项伯是项羽的亲叔叔，为什么要胳膊肘往外拐暗中支持帮助刘邦呢？
话说刘邦采取“绕行”和“智取”的策略，比项羽先入关。随后刘邦听从张良的建议，主动撤出咸阳城，驻军灞上。然而，他犯了一个极为重大的错误就是派兵守住了函谷关，结果项羽率大军到这里吃了“闭门羹”而怒不可遏。
“可恶的刘邦，欺人太甚，给我拿下这座城再说！”项羽一声令下，手下几十万士兵便如潮水般向函谷关城边涌去。城上的守军本来就只有区区几千人，因此，项羽不费吹灰之力便进了城。
进了城，项羽的余怒未消。今天吃的闭门羹令他怒气冲天，他要找驻扎在灞上的刘邦算帐。
但初来乍到，人生地不熟，在还没有搞清事态之前，项羽也不敢乱来。于是，他听从范增的建议，先在鸿门扎下大营，站稳脚跟再说。
是夜，项羽和将领们激烈地讨论刘邦真正的目的。正在这时，门外的卫卒带了一个人进来，是沛公左司马曹无伤派来的使者。使者带来了曹无伤的亲笔书信：“沛公已把秦王宫所有金银财宝占为己有，他下一步就是想当关中王啊。”
范增发话了：“刘邦原本是酒色之徒，但到了关中后，百姓送来的财物他不接，如花似玉的女人他不碰，看来他已怀有远大之志。再说我曾请人看过他的相，说他有天子之气，这样的人留着后患无穷，得抓紧时间干掉才是啊！”
“他想跟我争关中王？”本来就对闭门羹事件耿耿于怀的项羽终于发飙了。他令使者转告曹无伤，明天攻打灞上，叫他做好内应的准备。
然而，正在这个关键时刻，站出来一个人，他的出现不经意间改变了这一切。他的名字叫项伯。
项伯是项羽的亲叔叔，现任左尹一职，他为什么要胳膊肘往外拐呢？
其实，他去刘邦那里不是背叛项羽，而是去叙旧，因为他和张良是故交。那么，项张二人的这段“旧”是从何而来的呢？
项伯原本是江南一名小县吏。后来有人瞧不起已落魄的项氏家族，总是耻笑和唾骂他。那时候的项伯年轻气盛，怒而拔剑杀了那人。从此，他踏上了漫漫逃亡之路。后来，他逃到下邳时，与同样隐身于此的张良相遇。同是天涯沦落人，两人一见如故，项伯便在张良的小屋里落了脚，直到项梁和项羽起兵的事传来，他才告别张良去参加项梁的革命军。后来，张良也追随刘邦革命去了。
项伯是个重情重义的人，他和张良的情义是很深的。两人虽然没有结拜为兄弟，但早已胜似兄弟了。此时，项伯自然不肯让张良白白等死，于是连夜来劝张良快逃。
张良一听，虽然心里瓦凉瓦凉的，但脸上却不动声色。
“我是替韩王护送沛公入关的，一直送到了这里。此时沛公有难，我如果选择一走了之，太不仁义了。因此，走之前，我必须跟他打个招呼。”张良说着入内去找刘邦了。
刘邦正在做他的“关中王梦”，听了张良的报告，顿时梦破了，心碎了。
“沛公，是谁给您出的馊主意，扼守函谷关，不让项羽等革命军入关的？您扪心自问下，凭我们的实力，能抵挡住项羽的进攻吗？”
面对张良的咄咄逼问，刘邦冷汗如雨。他毫不隐讳地告诉张良这是鲰生出的主意，并表示自己不是项羽的对手。
“这是我的失策，是我错了。如今，你可有何应对之策吗？”刘邦焦急地问道。
眼看刘邦进行了深刻的反思，认错态度良好，大有改过自新的架势，张良也就没有再为难他，马上向刘邦献上一计。
“现在您唯一的救星就是项伯。”张良语出惊人，刘邦洗耳恭听。张良走上前去，与刘邦耳语了一番。刘邦的脸色顿时由阴转晴，仿佛在黑暗中突然看到了曙光。
张良计谋已出，接下来就该看刘邦的表演了。他们使出的是刘氏独特的三板斧。
第一板斧：拜把子。
刘邦在张良的陪同下，来见项伯。一见面，他就像对待相识多年的朋友似的，与项伯又是握手，又是拥抱，并且口口声声地直呼项伯为大哥。项伯受宠若惊，只能默认了这位从天而降的小弟。那一瞬间，他的心里肯定在想，被人崇拜的滋味就是爽歪歪啊！
第二板斧：结亲家。
象征性的礼节到位后，刘邦马上向项伯提结为儿女亲家的事。项伯盛情难却，只能默许了这桩主动送上门来的婚事。那一刻，他的心里肯定在大笑，被人追捧的感觉就是喜洋洋啊！
第三板斧：喝喜酒。
把子也拜了，亲家也结了，刘邦大手一挥，马上上美酒，并美其名曰共同欢庆。项伯喜出望外，只能接住了那一杯杯琼浆玉液。那一刻，他的心里如痴如醉，被酒精麻醉的感觉就是乐哈哈啊！
爽了，喜了，乐了，该是刘邦亮剑的时候了。这时，刘邦充分调动自己的三寸不烂之舌，开始了长篇演说。
“防贼甚于防川。”刘邦娓娓道来，“我无意与项王为敌，一切的一切都是误会。我之所以派人守函谷关，不是为了防项王，而是为了防贼啊。我无心为王。我入关中，丝毫都不敢私自占有，所有公共财产都登记入库，为的就是等待项王的到来，为的就是献给项王啊！我与项王同样是革命军，怎能因为一点小误会而自相残杀，那岂不是会被世人唾骂和耻笑？”
为了达到预期的效果，刘邦在演说的过程中，还加上了肢体语言，而且说到伤心处，还声泪俱下，其泪晶莹剔透，悲恸欲绝，其情感人至深。
通过三板斧的洗脑和演说的攻心，项伯早已不再是原来那个项伯了，他成了刘邦的“小三”。他只有一条路可走了：极力劝说和阻止项羽不打刘邦。
很快项羽被说服了，于是，鸿门宴这就这样诞生了。
