不同的阶段有不同的方式。在秦朝以前的分封制时期，各地区都由中央王室分封的诸侯管理，诸侯再将土地分封给卿大夫，卿大夫再将自己的土地分给士，以此类推。地方上的王公贵族们不仅对土地有管理权还有统治权，他们的俸禄主要包括自己土地上的产出以及下级王侯们的供奉。
到了春秋战国时期，人口数量急剧增长，现有的土地已经无法继续划分，于是便出现了禄米制，即用土地上的粮食产出代替土地供奉给上级王侯，这个禄米制一直延续到了后代。
秦朝开始出现了郡县制，各地大小官员都由皇帝亲自任命，因此官员的俸禄不再是由下级供奉，而是由中央统一拨放，俸禄也由单纯的禄米制变成了货币与粮食并存。
在不同朝代俸禄的发放方式又有不少差别，比如汉代实行年俸，一年发一次俸禄，俸禄大致是钱谷各半，每到发俸禄的日子，大小官员们就需要自己到指定仓库去领取钱财和粮食。唐朝则半年结一次薪水，俸禄主要包括货币粮食以及绢帛，还是官员需要自己去指定地方领取，或者也可以找专门代取工资的脚夫“送工资上门”。
到了宋朝官员的薪资就很丰厚了，除了每个月的基本底薪以外还有各种补贴和奖金，官员需要手持“券历”自行到指定地点领取。明清时期领取俸禄的方式基本也没有什么变化，在京官员就到户部领取，离京较远的地方官员就到各地方的财政支部领取。
这种发俸禄的方式虽然可以避免很多麻烦，但是却难免会产生混乱，不过由中央一级一级发薪资的方式也实在是不太现实。
为解决远距离发工资不方便的问题，唐朝发明了职分田的方法。职分田按照官员等级分配田地，最高级官员可以分到12顷，最低的也有50亩，官员自己找人去耕种，当然，为了防止官员趁机捞好处，朝廷规定不准地方官去找有田产的人去耕种职分田，只准找“浮户”（没有田产的人）去耕种，这样官员就不能借机去侵占租种职分田的佃户的田产。
职分田的收入，基本上可以保证官员的吃饭问题，同时规定：职分田不准出售，卸任的时候要移交给下一任官员，所以职分田不是官员的资产，官员只有使用权，没有所有权。
宋朝更厉害，朝廷为保证地方官的工资发放，专门在各地设置了“俸户”，将每个县里的中等财产的家庭选一部分出来成立“俸户”，每个俸户每月给官府上交500文钱，为保证俸户能够稳定的给地方政府上交俸钱，凡是被选为俸户的家庭，可以免除给官府正常的上交两税，还可以免除傜役，即不用缴税，还不用去给官府干活，所以这是一个优差。
宋朝对职分田也有一些改革，宋朝商品经济发达，钱比实物更管用，所以当时职分田的耕种的粮食收获以后，由当地政府将境内所有官员的职分田的收获统一收入官仓，再统一出售，所卖得的钱按各级官员的职分田的多少折价用钱支付给官员们，这样免去了官员去催缴职分田的佃户的田租，趁机欺压老百姓的问题。
当然，这些方法还是不能解决官员领工资的问题，为了保障工资的发放，古代是有专门的俸料库之类的东西的，每月是可以从地方上的仓库领钱的，有时还因为领钱时闹出事情来。《明史》记载，明武宗的时候，一批锦衣卫去仓库领俸钱，仗势横取，搞得仓一片狼籍，当时主持仓场的官员把锦衣卫们抓起来打了一顿，结果这批锦衣卫向皇帝告发仓场官员殴打皇帝的禁卫官，这个仓场官员被下狱流放。
