张之洞,晚清名臣,洋务派领袖人物。同左宗棠,曾国藩,李鸿章并称中兴四大名臣。张之洞一生官运亨通,先封疆后军机,位极人臣。
张之洞极善为官,早年是清流派首领,上书劝谏很会揣摩上意。后来成为洋务派领袖,为官僚资本主义的发展做出了重大贡献。他大力兴办重工业,创枪炮场,开矿务局,推动了民族工业的发展。在教育方面,他创办了自强学堂,这是武汉大学的前身;南京大学的前身三江师范学堂;华中农业大学的前身湖北农务学堂;武汉科技大学的前身湖北工艺学堂;还有中国首个幼儿园——湖北武昌幼稚园。
在中法之战中,张之洞力主抗争,任两广总督。举才任贤,在大战中险胜法国,一洗火烧圆明园之耻。他编练自强军,训练出同北洋新军齐名的湖北新军。张之洞一生,在国防军事方面有诸多建树,为抵御外敌,强化军队做出了巨大贡献。但对于张之洞其人也存在许多争议,非议多半源自于他曾对维新派的唐才常、林圭、秦力山等自立军起义大力镇压。其中唐才常还是他的得意弟子,在他的授意下加入维新派,由他指挥的湖北新军中,有许多人加入了自立军。当他意识到慈禧依然大权在握时,赶在起义前夜突然出击,将自立军一网打尽,并全部斩首,所作所为实在令人不齿。
正如著名学者张鸣先生所说:“关键时候,张之洞不惜用变革者的血,洗刷自身的名节。但是如果朝廷昏到了让他白白去送死的关头,那他还是会将保全自己的身家性命放在第一位。显然,这是所有处事精明者的共同底线。”总得来说,张之洞虽然也有污点,但他对民族发展所作的贡献不可忽略。其人究竟如何?只能交由历史评说。