李成梁并非大明最优秀的将领，为何可以成为不世之功臣？
李成梁在明朝辽东境内镇守时。努尔哈赤起兵三年来，攻城掠地，实力渐涨，声名也远播，如果按照李成梁同志的原则办事，努尔哈赤早就不知道死到哪里去了。可是李成梁竟然眼睁睁地看着努尔哈赤在自己手下发展壮大，直到自己与万历十九年（1591年）卸任都没去管。
不但没去管，他还在万历十一年（1583年）十二月以卑鄙手段解决了建州女真的死敌海西女真叶赫部，杀了清佳努、杨吉努，让叶赫休生养息很久。努尔哈赤擒拿尼堪外兰之时，找明朝边吏要人，作为辽东总兵，放人也是要经过他点头才能通过的。万历十六年（1588年），叶赫又东山再起，李成梁又干掉首领那林布禄（清佳努之子）等等。
李成梁第一次镇辽二十二年，他主要做了两件大事，一是灭蒙古，二是干海西。所以用阎崇年老先生的话来说就是出现了一个“局中之局”——努尔哈赤从中崛起。明知努尔哈赤崛起的情况下，李成梁依旧扮演了努尔哈赤的好盟友——一起扛起枪、站着岗、打过仗。
李成梁（1526年—1615年），字汝契，号引城，辽东铁岭（今辽宁铁岭）人，明朝后期将领。祖上因躲避唐末变乱避于朝鲜，明朝自朝鲜内附。
万历初期，灭建州女真首领王杲、子阿台部，数次大败插汉部酋长土蛮、泰宁部酋长速把亥；计杀海西叶赫部首领清佳砮、杨吉砮。李成梁有大将才。在整个明朝将吏贪懦，边备废弛的情况下，镇守辽东30年间，率领辽东铁骑先后奏大捷者十，边帅武功之盛，200年来前所未有。但他位望益隆，奢侈无度，甚至虚报战功，为言官所劾。万历十九年（1591年）罢官。
其后十年间，辽东边备益弛。万历二十九年（1601年）李成梁复职，年已76岁。万历三十四年（1606年），李成梁错将万历初年时由他献议兴建，已“生聚日繁、至六万四千余家”的宽甸等六堡，以“地孤悬难守”放弃之，尽徙其民6万余户于内地，以大军驱迫恋家之民，虽为时论所谴责，但使辽东再次出现安定的局面。卒于明万历四十三年（1615年），享年90岁，葬仰山之北（今北京附近）。
主要成就
开疆守边
万历元年（1573年），张居正以俯瞰天下的姿态登上明朝的舞台。由于建州女真不断侵犯边境，明朝为了加强对建州女真的控制和防御，除继续修筑辽东边墙外，还采纳了李成梁的建议，开始修筑宽甸六堡。按照李成梁的意思，朝廷移建环山堡于张其哈制佃，险山堡于宽甸，沿江新安四堡于长佃、长岭诸处。这就是著名的宽甸六堡。[25] 六堡位于鸭绿江以西，毗连建州女真，是防御女真的前哨，战略地位十分重要。
六堡成后，李成梁又以此开市，和少数民族做生意。这样做，首先是缓和了当时明朝与少数民族的矛盾，另一方面，开市带来的可观收入也给辽东士兵带来了很大的好处。
抵御蒙古
明嘉靖后期至隆庆年间的边备废弛之秋，李成梁多次击败了蒙古的入寇，保卫了明朝的东北边境。他在隆庆五年（1571年）、隆庆六年（1572年）、万历元年（1573年）、万历三年（1575年）、万历四年（1576年）、万历五年（1577年）、万历六年（1578年）数次击退鞑靼速把亥、炒花、暖兔、拱兔、黄台吉等部对明朝边境的骚扰。论功被封宁远伯。
万历初年，张居正为相，“用李成梁镇辽，戚继光镇蓟门”，明军辽东军事防御比较严密，有力地阻击了蒙古贵族势力骚扰；再加上后来土蛮汗去世，另外一个重要的蒙古族首领也死了，蒙古各部矛盾纷争，互相倾轧，逐渐走向衰落。相对来说，这个地区比过去安宁了一些。
遏制女真
万历元年（1573年），建州女真都指挥王杲在抚顺马市诱杀了明朝官员，李成梁征讨王杲，在万历二年（1574年）督兵进剿王杲所在的古勒寨。万历十年（1582年）又进攻王杲之子阿台所在的古勒寨。万历十一年（1583年）二月，李成梁再度发兵攻打王杲之子阿台，并彻底肃清了建州女真的不稳定势力。李成梁长期驻守辽东，有力阻止了女真各部的统一和崛起，为明朝边境的安定立有大功。
万历十一年（1583 年） 十二月，李成梁利用叶赫贝勒清佳努和杨佳努到开原进行马市贸易的机会，在开原中固城设“市圈计”，诱其入伏，而袭杀之。叶赫贝勒清佳努和杨佳努被明军计杀后，清佳努子布寨、杨佳努子纳林布禄，分别袭为叶赫贝勒，元气日渐恢复，军力日益强盛。万历十六年（1588年）三月，李成梁率兵攻打叶赫布寨和纳林布禄，遭到叶赫东城与西城的贝勒和部民坚决抵抗。李成梁下令发炮摧毁他们外城的城墙，放火烧了他们的粮窖。经过这次打击，共“斩首五百五十四颗，得获马、器以七八百计”。叶赫罹受重难，死伤惨重。
