黄河一直是一条利弊同在的河流。一方面,黄河水和黄河冲积形成的黄淮海平原,是我国重要的农业区;另一方面,黄河泛滥对农业和手工业等的破坏性较大,山东地处下游,受到的影响尤甚。考古发现,明清时期遗留在山东沾化、无棣、广饶、高青等地的一些盐场,有被黄河水淹没的痕迹。在黄河中下游的不少区域,还存在遗址空白区,这也与黄河水泛滥有关。
黄河改道,也影响了人们的生活方式。北方的黄河故道地区,河北、河南、山东、安徽、江苏都有以堌堆二字为后缀命名的村庄集镇地名。在山东的菏泽到聊城的大范围地势低洼地区,至今存在大量的堌堆文化遗址,其中仅菏泽堌堆文化遗址就近500处,保存完好的有150处之多。
在古代,黄河没有堤防,漫无边际滚动,为了在这易于耕作但低洼的地区生存下来,人们将居住地增高,这样就可以避免洪水侵袭。千百年来,一次次洪水,一次次增高,渐渐形成了这些高达数米、形若山丘的“堌堆”。
原因:
黄河在历史上容易改道,山东大学历史文化学院教授王青认为主要有两个原因:一是黄河出三门峡之后,进入平原地区,正对以泰山为最高峰的泰沂山系阻挡,黄河无路可走,只能南北摇摆入海。二是黄河含沙量高,进入平原地区之后,流速减慢,河沙沉积,当河道淤垫抬高之后,河水只能从旁外溢。
历史资料表明,黄河在1841、1842、1843、1851年发生了4次大溃决。4次大溃决中,除1843年洪水被认为有历史调查以来的最大洪水外,下游河道淤垫是主要原因。