银河系中心超大黑洞照片发布,人类在天文学中有了哪些新突破?
黑洞是爱因斯坦广义相对论中预言的一种极端天体,它的引力强大到连每秒30万公里的光都无法逃逸,所以它就是我们宇宙中最黑的东西。然而黑洞长期以来都只存在于理论中,虽然天文学界在宇宙中发现了许多引力异常现象,并推断就是由黑洞引起的,但直到2019年天文学家们公布第一张黑洞照片之后,黑洞的存在和真正面貌才被大多数人熟知。就是天文学界用事件视界望远镜拍摄到的第一张黑洞照片,它来自5500万光年外的M87星系中心,质量达到了太阳的65亿倍,属于超大质量黑洞。
在2017年拍摄之后,先是2年之后的2019年,得到了距离我们5500万光年的M87的黑洞照片,这是我们唯一一次清楚看到黑洞的样子。相比较银河系黑洞而言,M87黑洞有极大的优势,它的转动轴只有17度,几乎是沿着它的转轴方向去看,所以几乎没有什么遮挡,所以我们就相对比较容易地看到了M87黑洞的照片。
在 VLBI技术发展的早期,由于射电望远镜数量有限,只有在“合适”的距离内,“正确”的观察波长和射电望远镜才能被发现。近年来,由于 VLBI技术和观测仪器的不断发展,对该黑洞进行了一系列高分辨率的观测,特别是最近二十年在毫米波段进行的。来自上海天文台的EHT合作成员也表示对银河系中心黑洞首次成像观测的数据分析耗费团队巨大心血,才得以确定黑洞照片!
尽管人马座A*离我们更近,但拍摄它比拍摄M87*要困难得多。在黑洞附近的气体以近乎光速的速度移动,这些气体需要数天到数周才能绕较大的M87*运行一周,而对于较小的人马座 A*,气体绕一周只需几分钟。这意味着当EHT合作小组观察人马座 A*时,其周围气体的亮度和模式会迅速变化。