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日本探测器“隼鸟2号”年底返回，投放样本后继续探测下颗小行星

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据日本共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构近日宣布，日本小行星探测器“隼鸟2号”在返回地球时，将在距离地球22万公里的高度释放装有在小行星“龙宫”采集的岩石样本的密封舱。释放时间为日本时间12月5日下午，密封舱将于6日凌晨落入澳大利亚南部沙漠。

【资料图：“隼鸟2号”探测器】

据称，由于担心探测器过于靠近地球而受地球重力影响坠落，“隼鸟2号”将在相当于地月距离（约40万公里）一半左右的高度与密封舱分离。探测器将一边拍摄密封舱进入大气层的情形一边离开地球，力争依靠剩余燃料前往下一个小行星。

【资料图：“隼鸟2号”探测器】

为精确瞄准降落地点，“隼鸟2号”需要在密封舱分离前后大幅度调整姿态。率领团队的津田雄一教授表示：“隼鸟2号”在探测小行星‘龙宫’时有过技巧难度更大的动作，所以对回收采样密封舱有信心。”

【资料图：“隼鸟2号”探测器】

“隼鸟2号”探测器将在9月中旬前通过主力引擎调整轨道，之后启用化学引擎对轨道进行微调。11月下旬将来到距离地球350万公里处，之后加速下降至释放密封舱的高度。

据悉，“隼鸟2号”是2010年将小行星“丝川”的微粒样本带回地球的第一代隼鸟的后续探测器。2014年12月从日本种子岛宇宙中心发射升空。2019年2月和7月成功着陆小行星，并将地表和地下物质样本采集至密封舱中。