小,汉语一级字,读作xiǎo,最早见于甲骨文,其本义是细碎的沙尘微粒,引申为微小,由微小义引申出低微、年幼或年幼的人等义,又用作称自己或与自己有关的人或事的谦辞等。
字形上,甲骨文中的“小”字是三颗细碎的粒状物,是“沙”字初文。发展到金文阶段时,在“盂鼎”里出现的“小”字的形体中,三点微粒变得粗圆了;而在“令鼎”上的“小”字的形体中,三微粒中间的一点变成了一短竖。发展到的小篆阶段时,篆书为了“结体方长,大小统一”的需要而把中间的点变成长竖,左右两点变成相背的弧线了。发展到汉隶阶段时,隶书把篆书的方长形体变作方扁形体,又恢复了左右的两点,进一步发展为的楷书中的“小”字。