宁王朱权墓的墓主后裔
八大山人本名朱耷，又名道朗，号良月。八大山人是稍晚的文号。其生于天启六年（1626年），卒于康熙四十四年（1705年），天享八十岁。宁王朱权的九世孙。宁王移封南昌后，其支派分化为八支，朱耷为弋阳王七世孙，祖父朱多炡是名诗人和画家。父亲朱谋觐长于山水画。叔父朱谋垔著有《画史会要》，是一部有名的著作。因此朱耷从小受到家庭文艺的良好熏陶，八岁能作诗，十一岁可画青山绿水，少年时还能悬腕写朱家小楷。 崇祯十七年，明朝灭亡，女真侵中国，对明宗室采取严酷措施。当时朱耷才十九岁。为了保全性命不得不更改姓名。
朱耷与其弟弟将朱字拆开，一个叫八大山人，一个叫牛石慧（也是比较有名的画家）。八大山人二十三岁出家。康熙初年（1662年），清朝对明宗室的态度有所缓和，朱耷三十六岁回到南昌，在南昌城郊创建青云谱道院。也因此成为道士。与其弟弟在此隐居了二十多年，六十二岁后，隐居南昌城北的北兰寺以及寤歌草堂等处。
其友叶丹也住在章江边，曾作诗《八大山人》赞其曰：“一室寤歌处，萧萧满席尘。蓬蒿藏暗户，诗画入禅真。遗世逃名老，残山剩水身。青门旧业在，零落种瓜人。”
八大山人怀着国破家亡的痛苦为僧为道，有时装疯卖傻，不与家人来往，也不与家人谈话。名字也很多，八大山人四字连写的时候，如“哭之”
如“笑之”，大有“朱邸繁华成昔梦”的感慨。八大山人始终不变其反清立场，从不为清朝权贵画一草一石，而农民寒士更容易得到作品。
康熙十七年（1678年）胡亦堂为临川县令，曾笼络为清廷效力，假装癫狂，撕毁僧服，走还省城。是个很有民族气节的画家。
清初画坛的“四大画僧”中，八大山人以精练放纵的笔墨，表现了他傲岸倔强的性格，抒发了对清朝统治者的不满和愤慨，大气磅礴，感人心肺。
郑板桥曾题诗赞曰：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”可见其“名满天下”。
