疼痛感的疼痛的神经通路
疼痛的信息达到了大脑，而我们还不是十分清楚大脑是如何处理它们的。很明显，一些信号传输至运动皮层，另一些自脊髓向下传递到运动神经元。这些信号会使肌肉收缩，让您的手离开正在产生疼痛的地方。然而，某些研究结果让科学家们认为，大脑也可以影响疼痛知觉。
从您受创部位传来的疼痛最终消失，或者减缓到较低强度。 如果您有意识地转移注意力，不去想疼痛，那么它也将不那么明显。 实验证明，服用安慰剂而非真正的止痛药的病人，经常也会报告说疼痛消失或者减缓。这表明大脑影响疼痛的神经通路肯定存在。
这一向下的通路始于皮层感觉区（从此传至丘脑）与下丘脑。丘脑神经元下行至中脑。在那里，它们激活位于延髓和脊髓的下行神经通路，并且抑制上行的神经信号。这就引起了疼痛的减缓（失痛症）。有时是因为能够缓解疼痛的麻醉神经递质，如内啡肽，强啡肽和脑啡肽。
疼痛信号可以激活自主神经系统通路，并且穿过延髓，引起心率和血压上升、呼吸加快，并且出汗。这些反应的强度取决于疼痛的强度，而这些反应也可以被大脑抑制。
上行神经通路除了经过脊髓和延髓，也能够被神经痛激活——如外周神经、脊髓或者大脑自身受损。而且，一定强度的损伤可能限制大脑下行通路的反应。
下行通路的影响也可以从心因性疼痛（没有器质性损伤却有疼痛知觉）上看出来。
思想、情绪和神经“线路”也会影响上行和下行疼痛通路。因此，生理的和心理的众多因素都会影响疼痛知觉：
年龄——大脑随年龄不断衰退，因此老年人的疼痛阈限更低，疼痛问题也就更多。
性别——研究显示女性比男性对于疼痛更为敏感。这可能是因为与性别相关的基因特征和激素变化会触发疼痛知觉系统。
心理因素可能也有作用——男性通常不愿随便表露出疼痛感。
疲劳——当我们的身体因为缺乏睡眠而倍感压力时，疼痛感通常会更加强烈。
记忆——我们过去体验疼痛的经历会影响神经的反应（记忆来自边缘系统）。
