社会创新的背景
层出不穷的商业创新（包括产品和服务中的技术和商业模式创新）使整个社会的财富持续增加，全体人类的福祉也随之增长。然而，商业创新在显示其强大力量的时候，其漏洞和局限也被相应放大。我们不得不面对这样的事实：尽管地球上的财富一直以加速度增长，但一直困扰着人类的那些基本问题——贫困、疾病、劣质甚至根本没有的教育等等——并没有随财富的增加而相应地减少或减轻，在某些区域，甚至有加剧之势。
经济繁荣的阳光并不能照遍每个社会的角落。
在交通、通信方面，人类能享受到便利是19世纪的科幻小说家（如凡尔纳）完全不能想象的，然而在医疗保健的改善方面，则远没有相应程度的提高。且不说贫困人口始终面临的缺医少药的境况，即使是在发达国家和地区，公共医疗也一直是困扰政府的巨大难题。
旧的问题没有解决，新的问题甚至是更加致命的问题又出现了，比如气候危机。商业创新在创造巨量财富的同时，也在快速毁灭人类的“公共财富”——作为所有财富根基的地球的宜居性。对财富追逐的游戏在一定程度上已经成为一种“合成谬误”，正在变成一种集体性的自杀游戏。
政府、企业和非营利性机构也在以各自的方式，对财富和资源进行调配，以增进公共福祉。但随处可见的低效和浪费迫使人们反省：现有调配和管理公共资源的模式是成问题的。比如，欧美国家对世界贫困地区历年来的援助总额超过3400亿美元，但收效甚微。原因在于，实施援助的人在被救助者的需求识别、调动和利用各方资源的能力，以及保持财务健康度上都存在着严重问题。
面对贫困、疾病和环境危机，虽然还不能说“钱不成问题”，但比钱更成问题的是如何使用这些钱。所以比尔盖茨一方面将自己的钱捐出来，并且劝导更多的富人也像他这样做，另一方面，他提出要有一种前所未有的、“更具创造性”地管理财富的方式，让财富真正成为人类抵挡或尽可能减少各种灾祸、增进人类整体福利的手段，而不是标识富人身家和政客政绩的数字。
普通的商业创新往往只解决了一半的问题——创造私人财富。更加重要的问题是：如何将私人财富的一部分转化为公共福祉？我们立即想到的答案可能是捐赠。但这也只解决了一半的问题（甚至可能一半都不到），捐出来的钱只是资本，必须要有一种放大机制，将这些有限的资本尽可能放大，成为巨大的公共财富。这个过程，盖茨称之为“更具创造性的资本主义”。
