Question

为什么当时世界第一强国的英国，在两次世界大战中表现那么差？特别是二战，简直就是配角

Answer 1

首先，现在的英国已经不是世界第一，现在美国才是世界第一，英国只能说是老牌的过气的帝国，1914年到1918年的第一次世界大战就让英国从辉煌的顶峰开始走下坡路了。在战争中，英国人力方面的损失相当惨重，本土阵亡的官兵就有71.5万，再加上英联邦其他国家的阵亡官兵，整个大英帝国的阵亡人数高达228.2万。虽然疆域扩大了，但各个自治领的离心力日益明显，大英帝国终于改组为英联邦，印度等殖民地争取民族独立的斗争如火如荼，再也无法平息下去。而世界第一经济大国的地位早在大战爆发前的1913年就已经是美国的了，战争中的直接经济损失就达到120亿英镑，战后英美之间的经济差距更是进一步被拉大，而且战争中英国还向美国借了大约40亿美元。到了1918年的时候，国际金融中心已经从伦敦转到了纽约，英国的黄金储备量1921年只有8亿美元，同一时期美国的储备则是25亿美元，到1930年美国的黄金储备更是增加到45亿，几乎相当于世界黄金储备量的40％，美元在世界货币中的地位稳步上升，英镑地位则逐渐开始下降。可以说，经过第一次世界大战，大英帝国已经在各个方面都开始衰退了，世界第一强国的名号已经有些名不符实了。
二战初期，以英国首相张伯伦为代表的英、法、美等国的绥靖主义者，为了维护既得利益，求得一时苟安，不惜牺牲别国利益，向轴心国妥协，妄图将祸水引向苏联，坐收渔利。1938年9月的慕尼黑会议上，英、法以牺牲捷克斯洛伐克为代价，来取得所谓“一代人的和平”，更是达到了绥靖主义的顶峰。
1939年9月1日，德军进攻波兰；9月3日，英法对德宣战，第二次世界大战全面爆发。英法对德宣战后，却并未在西线对德军发动大规模进攻，采取了战争史上前所未有的“静坐战争”，拥兵百万却按兵不动，听任德军放手进攻波兰，导致华沙于9月底沦陷。这实际上是英法在已经对德宣战之后仍在继续延续绥靖政策，希望德国在占领波兰后继续向东，进攻苏联。没想到1940年6月，德国在占领波兰后却立即转头进攻法国，6月22日法国沦陷，这也宣告了绥靖政策彻底破产。
绥靖政策没能让英国避免战争，从1939年9月1日战争爆发开始，英国就面对了比第一次世界大战更为险恶的形势。除了派往欧洲大陆的远征军一路败退，在敦刻尔克丢弃了全部重装备后狼狈地撤回了英伦三岛以外，海上的局面更加严峻，英国是个岛国，海上运输线可以说是关系到生死存亡的生命线，德国海军的潜艇从英国宣战的第一天起就对英国的海上交通线开始了袭击——9月3日“雅典娜”号客轮被击沉，从此以后被称为大西洋海战的海上破交和保交作战就全面展开，并一直持续了整个战争。
1940年12月8日，丘吉尔给罗斯福写了封后来被丘吉尔在回忆录中称为一生中最重要的信件，信中介绍了英国所面临的艰难局面和蒙受的惨重损失，并向美国提出了要求美军海军为英国船队护航、扩大美国海军控制的中立海区、利用美国造船工业补充英国船只的损失、提供包括飞机在内的大量军事物资等一系列请求，最后明确表示英国目前无力支付上述援助的资金，特别请求不要坚持必须现金支付的原则。
尽管已经焦头烂额，但由于珍珠港事变美国参战了，英国很清楚，具有强大工业基础和经济实力的美国参战，那么胜利早晚都是同盟国的。尽管有了美国输血般的援助，但英国的国力已经在战争中消耗殆尽。在接受德国投降时，主导者是美国和苏联；在接受日本投降时，主导者是美国。英国已经毫无疑问地成为了二流国家，虽然赢得了战争的胜利，但是曾经不可一世的荣耀已经一去不返了。

Answer 2

工业主要转到了美国和德国，经济实力大增，但是工业革命的领头人英国却处于被动状态