Question

“中国”一词最早记载在哪里

Answer 1

"中国"一词最早出现是在《诗经》中,如《大雅·民劳》"惠此中国".但《诗经》中的此类"中国"实为"国中"之例,毕竟还算不得是真正指称国家的"中国"的出现.

关于"中国"一词的含义,大致有两种解释:
中国二字有京都,京师之意.最早的佐证,便是《诗经·大雅·民劳》中的"民亦劳止,汔可小康,惠此中国,以绥四方.……民亦劳止,汔可小息,惠此京师,经绥四国".据说这几句诗是规劝暴君周厉王的,让他先从爱护京都的人民开始,然后推而广之,安定天下.汉代研究《诗经》的学者毛苌,特意为"惠此中国,以绥四方"作注:"中国,京师也."《孟子》中记载了一段齐王对大臣说的话:"我欲中国而授孟子室."照现在的意思,不过是想在京城中给孟夫子盖间房子而已.汉末学者刘熙也说:"帝王所都为中,故日中国."

Answer 2

【1】最早的文物例证：中国西周青铜器何尊铭文：“宅兹中国”。
【2】最早的记载出现：《诗经《大雅·民劳》"惠此中国"。
【3】最早的溯源提及：《史记·八书·河渠书》开篇所引《夏禹书》：
“夏书曰：禹抑洪水十三年，过家不入门。陆行载车，水行载舟，泥行蹈毳，山行即桥。以别九州，随山浚川，任土作贡。通九道，陂九泽，度九山。然河菑衍溢，害中国也尤甚。唯是为务。故道河自积石历龙门，南到华阴，东下砥柱，及孟津、雒汭，至于大邳。於是禹以为河所从来者高，水湍悍，难以行平地，数为败，乃厮二渠以引其河。北载之高地，过降水，至于大陆，播为九河，同为逆河，入于勃海九川既疏，九泽既洒，诸夏艾安，功施于三代。”
如果说，我们相信《史记》记载，那么，至少在大禹时期，中国已经作为华夏名称的代表早已存在。
有人否认中国古代的疆域很大，仅仅认为中国实为“国中”，恐怕这是不正确的理解。
从史记所提到的《夏禹书》里面大禹治水的范围就可以看出，上古中国疆土领域很大，并非仅仅局限在中原一带，但中原多是中央之地。即便现在的地理划分，也是以河南为中心向外分出东西南北。