为什么北方小年是腊月二十三，而南方小年是腊月二十四
因为清朝统治者信奉萨满教，在每年的腊月二十三要敬神。腊月二十四再过小年。雍正皇帝觉得太麻烦，于是改为腊月二十三过小年。因为清朝政府在北京，所以北方人多在腊月二十三过小年，而南方很多地方受清朝统治者的影响很小，仍在腊月二十四过小年。
小年也叫做祭灶日。传说灶王爷原名字叫做张生，娶妻之后败尽家业上街行乞。一天，他乞讨到了前妻家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，就把他封为灶王，每年腊月二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓非常敬重灶王爷。因此，老百姓送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，而糖果要涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。
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小年由来：
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。
一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年习俗：
小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端。
在小年，人们开始准备年货，干干净净过个好年。
1：大扫除
每逢小年来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。
北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。
因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。
2：祭拜灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。
