日本海军为什么在中途岛之战中战败？
1942年5月，美海军密码破译小组在日本人电报中发现一个代号为“ＡＦ”的地名，小组负责人罗奇福特少校为了证实“ＡＦ”是中途岛，拍发了一个中途岛淡水设备故障的假情报，日本大和田海军通讯队信以为真，立即把这一假情报通知给参战部队，从而证实了“ＡＦ”就是中途岛。很快，美海军对日本联合舰队的兵力、计划、日程甚至舰长和航线都了如指掌。冷静沉着、精明强干的尼米兹紧急部署。
5月28日，由斯普鲁恩斯少将指挥的第16特混舰队离开珍珠港，两天后，由弗莱彻指挥的第17特混舰队也向预定海域进发。日本联合舰队尚未采取实质性重大行动，美国海军就已经撒开了一张无形的大网，等待日军来投了。
对于即将来临的厄运，山本似乎有所察觉。5月28日出发前，他在给情妇千代子的信中流露出不安：“29日就将起锚出征，在海上约需3周左右的时间，我将亲自指挥全军奋战。说心里话，对这次出征作战，我并不寄予多大希望。今天是纪念日，道路崎岖坎坷，已到顶点。”（纪念日指日本海军节）。
山本的话不幸言中，就在山本的潜艇警戒部队到达预定海域时，美第16、17特混舰队早就通过了。6月1日和2日，情报部门发现美军调度频繁，“大和”号甚至截获了美国航空母舰在夏威夷的信号。然而，一向嗅觉灵敏的山本对此却无动于衷，甚至于运输舰队已遭到了中途岛空军的两次袭击，也未能引起山本的警觉。
6月5日，按时到达中途岛西北240海里水域的南云舰队向岛内发起攻击。这时，南云只有18架战斗机执行空中战斗巡逻任务，庞大的舰队成了美军随时猎取的猎物。正如渊田美津雄中佐当时所描述的：“我们就像一个背着满口袋黄金，单身在森林里赶路的人，自然会引起强盗的注意。哪个强盗发现了，都会首先猛扑过来。”自信有余的南云忠一根本就不相信附近会有美国舰队。
由于岛上早有准备，南云的第一次攻击毫无收获。南云没有采纳防备敌舰袭击的建议，决定对中途岛发动第二次攻击。正当4艘航空母舰上的勤务人员匆忙为飞机换装炸弹时，中途岛对南云舰队的攻击开始了。南云的3架零式战斗机迅速投入战斗，美国海军6架攻击机或坠或逃。南云忠一轻轻地松了一口气。
恰在这时，日军4号侦察机由于走错了航线，意外地发现了美国特混舰队，并立即发回了消息。突发的敌情变化使得盲目自信又墨守成规的南云忠一吃惊不小，他拿不定主意是攻击美国舰队还是进攻中途岛，因为进攻中途岛的飞机刚装上炸弹，南云的护航飞机已经很少了。
第2航空母舰战队司令官敦促南云，应当立即攻击美国舰队，而南云却作出了暂时向北挺进，捕捉并歼灭敌机动部队的指示。这样，刚刚换上进攻中途岛炸弹的飞机不得不再次换装鱼雷和对舰炸弹，这些换下来的普通炸弹被任意搁置，最终导致了巨舰的引爆自毁。
6月5日6时25分，美国舰队的攻击开始了。然而，战斗力极强的日本零式战斗机3个小时内便击退了美军不下8次空袭。正当南云趁空袭间隙下达“第二攻击波准备起飞”命令时，美俯冲轰炸机群突然向航空母舰扑来。仅仅几分钟时间，南云的多艘舰只中弹起火，“赤城”、“加贺”、“苍龙”3艘航空母舰失去了作战能力，只剩下“飞龙”号航空母舰在山口多闻司令官的指挥下孤军奋战。
下午2点30分，美军轰炸机发动了新的攻击，山口无奈地下达了弃舰命令，并把自己绑在舰桥上沉入海底。此时，像赌红了眼的赌徒一样的山本五十六已经明白，日本失败的命运已定。21点15分，他下达了停止攻击中途岛的命令。
