古代中国人如何挑选十二种生肖动物以及排序是亘古流传的话题。
传说中有一年,玉皇大帝过生日,下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿,并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物,作为通往上天之路的守卫,并按年轮流值班。
相传,当时老鼠和猫是邻居,但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠,老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病,接到玉皇大帝下的令后,老鼠窃喜:报复猫的机会终于来了。果不其然,猫叩响了老鼠家的门,请求老鼠在给玉皇帝祝寿时,叫醒它一同前往,老鼠满口答应下来。为了报复猫,到了正月初九清晨,老鼠便悄悄的出发了。老鼠虽然起得很早,跑的也很快,但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水,它发愁了,只好坐在河边等着其它动物渡河时,跳到它们的背上借助它们的力量渡 河。等了好一会儿,最早出门的牛,默默地一步一步地走到了河边,老鼠趁牛泅入水中的瞬间,敏捷地跳到牛耳朵里,牛平时就 以憨厚,善于助人为乐著称,因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。渡过了河,老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服,又省力并没有跳下来的意思,天近傍午时,牛载着老鼠到了玉帝的家门外,当牛刚要进门时,谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来,抢先跳到了玉帝面前,就这样,老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛,仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢,但也按时到达,名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一 赐封它们为每年的轮值生,十二生肖的顺序就这样确定下来。
十二生肖是我国古代纪年法的重要指标,每个人都有一个特定的生肖,现在上了年纪的人用属相就能看出你的年龄是多少岁。此外,十二生肖在天干地支纪年法中与地支相配,是我国优秀的传统文化被不断传播和发扬。十二生肖的排序主要有两种说法。
第一种,曾经有一部关于十二生肖的动画片,上面对于十二生肖的排序是这样说的:玉皇大帝要过自己的生日,顺便要在寿宴上要找出十二生肖排序。森林里所有的动物都很积极,但由于牛是勤勤恳恳的劳动力,所以就让老牛做十二生肖之首。后来,由于觐见需要过一条河,这时老鼠就让老牛托它过河。于是,在觐见玉皇大帝的时候,就是老鼠首当其冲做了十二生肖之首,剩下的动物就依次排列了。
第二种,这种说法更有理论依据一些,上文提到,生肖与计时法相契合,因此,当生肖与一天中的时间相对应的时候,就能够看出来:十二生肖之间的排序是给根据各种动物的活跃时间来进行的。最开始的是老鼠,因为老鼠最先开始也就是在凌晨开始活跃,然后依次是各个动物的不同的活跃时间。重要的就是神话之中的龙,我也很想知道这个龙的活跃时间是如何定义的。
对于十二生肖的划分,体现了前人的智慧结晶,是留给我们探索的文化精华,生动、有趣又与所处的时代背景相互契合。