为什么人类的器官移植要使用猪,而不用与人更接近的黑猩猩?
在用猪器官移植之前,科学家们最先找上的动物的确是黑猩猩,因为人类与黑猩猩的基因相似度约为98.5%,而且二者之间还能互输Rh阳性血。
因此从1961年开始,美国外科医生Keith
Reemtsma就将黑猩猩的肾脏移植到13名患者身上,不幸的是,这些人在移植后都出现了急性排斥反应,最多不到9个月就去世了。更加恐怖的是,1981年,人们发现黑猩猩的基因里,携带有艾滋病病毒,而目前艾滋病毒已知的4种病株,均来自喀麦隆的黑猩猩及大猩猩,因此猩人实验也就此终止。
而猪之所以能够成为人类器官供体,一方面是因为猪的生长周期短,一岁大小的猪就能为成年人提供合适的器官;另一方面,猪的器官结构、大小和人类的非常接近,移植后能给人提供合适的动力。此外,比起人类和黑猩猩体内复杂的基因来说,猪的基因编码相对简单,更方便人们找出与人类不相容的基因,2015年,哈佛大学科研团队就提出CRISPR-Cas9的基因剪刀技术,成功培育出15头能供人体器官的猪。有了这项技术,人和猪就能完美结合,病人再也不用为等一个器官就耗尽一生了。是人和猪的器官大小非常接近。其次猪在当时并没有显现出任何能传给人的疾病。
医学家们却先后遇到两道难关,一个还是排斥反应,器官被移植到人体内,两方的细胞初次见面难免会打架。
另一个是随着医学家的深入研究才发现,猪其实有毒啊!猪的基因中含有64个内源性逆转录病毒基因,这些病毒基因对猪没有威胁,但对人却是各个致命。