佛教什么时候传入中国？
佛教究竟何时传入中国
据历史记载，应该是秦朝就有陆陆续续的佛教法师进入中国。
不过公认的正规的时间，根据《四十二章经序》、《牟子理惑论》等多种典籍的记载，东汉永平年间(公元58—75年)，汉明帝刘庄在永平七年（公元64年）于夜晚梦见一位神人，全身金色，项有日光，在殿前飞绕而行。第二天会集群臣，问：“这是什么神？”当时学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者，能飞行于虚空，神通广大，陛下所梦见的想必就是佛。”第二年，汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国后，抄得佛经42章（这就是著名的《四十二章经》），并于永平十年(公元67年)，在当地遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰，邀请二师来汉地传播佛教。二师接受邀请，用白马驮着佛像和经卷，随蔡愔一行来到洛阳。汉明帝对他们的到来表示欢迎，永平十一年（公元68年），专门为之建立佛寺，命名“白马寺”。白马寺是我国汉地最早的佛寺，取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事。
应该说正式传入中国的时间，是公元68年。
洛阳白马寺和当年驮经的白马雕像
佛教是在中国历史上影响深远的一种宗教，但它并不是在中国土生土长的，而是由印度传入的，但究竟是什么时候传入中国的，却众说纷纭。一种观点认为，早在先秦朝时期，佛教就已经传人中国，孔子在世时就已经知道西方有圣人，而所谓的圣人就是佛。众所周知，佛教产生于公元前6世纪，印度孔雀王朝的阿育王于公元前3世纪将佛教定为国教，并开始向外传播。而孔子在世时为公元前4世纪，因此说孔子在世时佛教就已传人中国，很难解释得通。
也有一种观点认为，佛教是在秦朝时传人中国的。唐代有经书记载，始皇时，有外国沙门释利防等18贤者，持佛经来化始皇帝。秦始皇与阿育王在位时间大致是相同的，但从中外交通史的角度考察，目前尚没有任何资料可以证明当时印度与中国已发生往来，因此无法断言，秦朝时佛教已传人中国。
还有一种观点认为，西汉末年在我国的新疆龟兹、疏勒、莎车、高昌等地陆续传人了佛教，并建造了迦蓝佛寺。后通过西域以口授佛经的方式，使佛教传人我国内地。到了东汉初年，才开始有正式的宗教活动。公元1世纪，汉明帝刘英正式倡导佛教，这是封建统治集团承认佛教地位的最早确凿记载。
还有人从佛典的传译时间来探寻佛教传人中土的时间。据传，东汉明帝永平10年，即公元67年，孝平皇帝梦见神人，名号为佛。明帝醒来后就派18个人去西域寻访佛道，得到佛像经卷，用白马驮回洛阳，建立白马寺，由专人在里面翻译佛经，译成《四十二章经》。但传说毕竟为传说，《四十二章经》究竟是否为汉代所译，并无定论。
