星座是怎么命名的?

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广西师范大学出版社
2019-08-01 · 一切为了人与书的相遇。
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在俄国沙皇时代,曾有一个贵族致信著名的普尔科沃夫天文台,他故作幽默:“你们大概不会忘记每天晚上去喂‘大熊’吧?”事实上,在过去封建王朝,不少人为了附庸风雅,常常会把一些天文故事作为点缀……

五光十色的星空中怎会有“大熊”呢?这是因为,在茹毛饮血的年代,人类最大的才华就是指认天穹中的星星,因为它们能为人们指明方向,告诉人们时间与季节,从而更好地狩猎与耕作。为了认清天上的繁星,古人们就按照自己的想像,把邻近的一些星“组合”起来,如我国古时就把星空划分为“三垣、二十八宿”,把它们想像成一个等级森严又秩序井然的“仙家王朝”,从天帝、太子到诸侯、将军……

而在古巴比伦则把星星配成一个个星座,传到希腊后,就与神话挂上了钩,于是天上除了那些英雄形象外,就是一个神奇的动物园。这也从一个侧面反映出,动物自古以来就是人类不可或缺的朋友。

开始时,人们随心所欲,有人甚至为了取悦情人,也会把某几颗星随便拉在一起凑成一个“星座”,并冠上她的芳名。18世纪英国一个天文学家为了取悦英王,硬要命名一个“乔治竖琴星座”,接着德国就出现了“腓德烈大帝之皇冠星座”,法国人则想把猎户座改称为“拿破仑星座”……星座一度被弄得乱七八糟,让人啼笑皆非。

为了比较系统地研究星空,进行国际学术交流,国际天文学联合会于1928年决定正本清源:一律按照天上的“经线”(称赤经)、“纬线”(赤纬)来划分,并把全天分成大小不同的88个区域,每一区就是一个星座,每个星座所占据的星空有大有小,最大的室女星座与大熊星座是最小的小马星座、天箭星座的18倍,所包含的星星(指肉眼可见的星)也是有多有少,如半人马星座与天鹅星座都有150颗,而如小马星座只有区区10颗星星,而乌鸦星座内也不过15颗可见星。

对星座的名字,国际天文学联合会照顾到历史习惯,大多数都予以保留了下来,只废除了那些像“母猫星座”之类很不严肃的星座名称。这样一来,除了在很南的天空中的星座因为是到了近代才为人所知,故而是用了一些诸如时钟、罗盘、六分仪等一些现代仪器命名外,绝大多数的星座仍是动物与英雄们的世界。

综观星座名称是五花八门,但其中有一半即44个星座是动物,不仅有人们熟悉的大熊、小熊、天鹅、海豚,还有着世上没有的天龙、麒麟、凤凰等。其中有哺乳动物20种、飞禽8种、爬行类动物5种、鱼类4种、昆虫2种,所以有人戏称星座为“天上的动物园”。

然而,从本质而言,星座本身是没有实际意义的组合,同一星座中的恒星,可能彼此相差十万八千里,根本是“同床异梦”,毫无瓜葛。如在春夜称王的狮子星座中,最亮的8颗星a、β、γ、δ、ε、ζ、η、θ中,最近的狮子β星离我们仅42光年,而最远的狮子ε却远在326光年之外!何况这8颗星也是各走各的路,有的正在离我们而去,有的却在向我们靠拢,其运行的速度都在每秒几千米到几十千米之间,所以过了几十万年后,狮子的形状将会变得面目全非,让人无法相认了。

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