人类对火星的探测有哪些？
随着空间技术的发展，人们利用空间探测器来对天体进行考察。从1964年到1977年，美国陆续对火星发射了“水手号”和“海盗号”两个系列共8个探测器，其中特别是1971年11月，“水手9号”对火星表面的大部分区域照了相，从而使人们对火星的表面有了比较完整、清晰的认识。1976年7月和9月，“海盗1号”和“海盗2号”先后在火星表面软着陆，它们给火星表面精细照相，采掘土壤样品，搜寻有没有有机分子，特别是为探索火星上是否有生命进行了直接生物学化验。同时，前苏联也发射了一系列命名为“火星”的空间探测器，研究火星和它周围的空间。所以这些探测器，给我们带来许多关于火星的新知识，大大丰富了人们对火星的认识。
火星表面有明有暗，明亮的区域，约占火星总面积的75％，人们把那里叫做火星的“大陆”或“沙漠”沙漠部分被红色的硅酸盐、铁的氧化物和其它金属的化合物覆盖着，所以呈现出红色，火星也就成为太空中的“红色国土”了。比较暗的区域称为“海”、“海湾”、“湖”等等。这些“海”、“湖”同月球上的“海”、“洋”一样，名不副实，里面一滴水也没有。
火星的地形比较复杂。南半球分布着很多环形山，几乎可以跟月球相比；北半球的环形山比较少，相当平整。火星上最大最古老的环形山叫“奥林匹斯山”，直径600千米，中央峰顶要比周围平地高出26千米，是地球上最高峰的2.8倍，也是人类已知的最大火山。火星上有已经停止活动的死火山，还可能有正在喷发的活火山。北半球有许多火山的熔岩，分布达几百千米，有些火山区有深陷的悬崖和裂纹。“海盗2号”上的地震仪还曾经记录到一次火星上发生的地震——“火震”，震级约为3级。火星上的火震要比月球上的月震频繁一些，但远远没有地球上的地震那么经常和强烈。
火星是个荒凉死寂的世界，别说没有活蹦乱跳的动物，就连苔藓一样的低等植物也杳无踪影。在地球上看到的那随着季节而变化的暗区，原来是火星上经常发生的“尘暴”。大风一起，飞沙走石，大量的尘埃被风卷起来，带到各个地方，往往一刮就是几个月。
“水手9号”也发现了一个令人惊异的事实；火星表面不存在液态水，却有着很长很宽的干涸河床，最大的约1500千米长，60多千米宽!大小干涸河床竟有几千条!
河床是水流的产物，这干涸的河床告诉人们：火星在历史上一定有过一个温暖多雨的时期。如果是这样，我们就可以设想：那时候，火星上蓝天白云、气候宜人、河水奔流、生气勃勃。后来，在漫长无情的岁月中，也许由于火星倾斜角度的变化，或者由于别的什么原因，火星表面变冷了，干燥了，一部分水分解为氢和氧逃离火星，一部分水则渐渐凝聚到火星表面，并且渗到地壳之中。结果，生机繁荣的火星也就慢慢地变成了一个荒凉的世界。
如果这个设想是正确的，那么火星上就应当有生命的遗迹，或者有能够适应火星现在环境的低级生命形式存在。有人在地球上布置了一个模拟火星环境的实验室，把大气成分、温度等条件弄得完全和火星上一样，实验证明，某些苔藓类植物和微生物是能够在这样的条件下生存的。
但是到现在，人类还没有得到火星上有生命和有生命遗迹的任何消息。恰恰相反，从“海盗1号”和“海盗2号”在火星表面采掘的土壤样品和进行的生物学化验看来，火星上是没有生命的，既没有最简单的微生物，也没有生命基础的有机分子。
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