南极冰层下为什么会有湖?
1993年11月23日,英国和俄罗斯科学家,召开南极东方湖地球物理学研讨会,通过雷达、人工地震测定的数据分析,加之以往经验的积累,测出南极冰层下有一个东方湖。
东方湖位于东方站附近。东方站是原苏联于1957年建成的。这里是冰盖研究的理想中心领域,冰川学家已在这里打钻到2700米深度,获取了大量有用的数据,认为东方站冰盖3800米深处隐藏着一个面积为10000平方千米的湖泊。它长250千米,宽40千米,细长呈椭圆形。湖上冰盖表面海拔3500米,湖水表面在海平面以下300米、湖水深度为400米。这是一个多么奇特、神秘的冰下之湖,而沿着湖的西侧,冰盖下面还有一个山脉,山脉东侧是深深的山谷,山谷里充满了湖水。东方湖的面积是贝加尔湖的1/3,是地球上极大的地下水资源。
按理,冰盖底部的温度应该是零下几十度,是不应该有水存在的。后来经分析认为,底部含水的冰层可能是受上部冰重压力,在高压下使冰消融变成水层。这种现象在现代冰川学里称为压力消融。
然而,仅仅是压力消融就能形成这么浩大的湖泊吗?显然难以令人相信。于是,这些学者们又提出了地热融化之说,即从地球内部涌出的地热使冰盖底部融化形成浩淼之湖。
地球内部的热不断从地球表面释放,就像人体散热一样。由于在冰盖岩盘打孔很困难,所以这个热流在南极大陆还没有准确的测定,而只有在美国默多站和日本昭和站测量过,表明南极地区的地热极为微弱。
综合分析认为,南极大陆地壳热流量应该比全球的平均值低得多。据此,另一学派就提出了反问,地热温度不高的南极大陆,其冰盖下的冰怎么能被地热融化呢?
东方湖的形成究竟是压力消融,还是地热融化,是两者同时作用,还是有先有后有主有次,或者是别的什么原因,这都是一个谜,有待于做深入研究。
现在,有许多学者多次组织打钻,但也有部分学者认为,由于湖水受到很高的压力,担心从钻孔里可能吸不出水来。当然,已经有许多科学家对湖水展开了丰富的联想,有的在考虑湖水的成分,即水中有无生命存在;有的想通过湖底沉积物搞清湖泊的成因和古代环境;也有的想通过东方湖找到南极在冰川期前人类活动的遗迹,从而揭示南极古地图的来历。总之,目前东方湖之谜还尚未破解。