鸡是恐龙的后代,科学家可不可以把鸡通过返祖现象变成恐龙?
科学家能想到的最直接的办法就是找到恐龙的原始基因。比如,在美国科幻影片《侏罗纪公园》中,生物学家哈蒙德博士召集大批科学家,利用凝结在琥珀中的史前蚊子体内的恐龙血液,提取出恐龙的基因,结果复活出一大批恐龙,并使整个努布拉岛成为恐龙的乐园。
然而,要找到可以提取恐龙基因的血液,或者恐龙的其他肌体组织,实在是比登天还难。恐龙生活于距今2亿年到6500万年前,数千万年来,这些史前庞然大物的尸体早已消失殆尽,我们只能通过化石来推测它们的模样。科学家试图从化石、琥珀、泥沼或是冰川中寻找恐龙的蛛丝马迹,但迄今还没有人找到真正能提取恐龙基因的肌体组织。
小鸡长出恐龙嘴,这项研究的负责人是加拿大蒙大拿州立大学的古生物学杰克·霍纳教授,他将正在培育的恐龙命名为“鸡恐龙”。霍纳教授表示,自然界的返祖现象是一种较慢的且不可控的退化,而利用基因技术则可让动物快速退化。这种基因技术被称为“反向基因工程”技术,也就是朝进化的反方向来改造鸡的基因。鸡的遗传物质中包含着恐龙祖先的基因记忆,一旦这个基因记忆的开关被“打开”,就将复苏小鸡体内长期处于睡眠状态的恐龙特征。
在制造出长有恐龙嘴的小鸡后,科学家接下来的任务就是逐步唤醒小鸡体内的恐龙基因,让小鸡的器官逐步变成恐龙的器官。首先要唤醒的是牙齿基因。我们知道鸡是没有牙齿的,而影视剧中的素食恐龙有细密的牙齿,因此科学家要让鸡恐龙也长出牙齿来。接下来还要改造尾巴,让鸡尾变成灵活摇摆且无毛的恐龙尾巴。还要把鸡的翅膀改造成短而尖锐的一对前腿,后腿用于站立,前腿用于刨食。