太阳光抵达地球花8分钟，但人睁眼就能看到太阳，眼速比光速快？
太阳离地球很远，以至于阳光照射到地球需要8分多钟的时间，但为什么我们一眨眼就能看到太阳？作为太阳系的中心天体，太阳光照耀着不同的行星、卫星和其他星体，而不同星体可接收到的阳光强度，则取决于它们和太阳之间的距离，即：星球上的阳光强度总是与两者之间距离值的平方成反比。
毋庸置疑，阳光对于所有地球生命而言都是至关重要的，它是许多生物进行光合作用的基本条件。地球的自转行为让我们的生活有了昼夜之分，而地球围绕太阳进行公转的转轴和太阳自转轴之间的23°27′夹角，则让我们所处的这个世界有了四季分明的色彩。光的传播速度很快，地球和太阳之间的距离很远，那为什么我们一睁眼就能看到太阳？
为什么我们睁眼就能看到太阳
简单来说，我们可以看到某种食物，不仅是因为我们的眼睛具备感知其存在的能力，同时也是因为这种被看到的事物客观存在。之所以我们可以一睁眼就看到太阳，首先是因为我们具备可以感知光线的器官眼睛，即便是我们闭上双眼也能觉察到所处环境中光线的明暗程度。
事实上，我们大脑所存储的知识大约有80%都是通过眼睛获取到的。正是眼睛将自己辨别到的信息，在转化为神经信号之后传递给了我们的大脑。而中枢神经系统中的重要组成部分就是视神经，从接受信息的视网膜到接收到信息的大脑视皮层，这个完整的路径便形成了所谓的视路。
人眼所看到的太阳，其实是眼睛通过屈光在将晶状体焦距被改变之后，所获取到的一个被缩小和倒立之后的实像。人眼可以最终演化成一个如此复杂灵巧的光学系统，其实跟漫长的自然进化过程，以及太阳的客观存在都有特别密切的关系。
眼里的阳光为什么不是实时的
的确，每天清晨醒来，我们睁眼感受到的第一个信息，就是周围环境中的阳光。阳光的存在不因为天气的变化而改变，只是我们能否直接在天空中看到太阳而已。众所周知，光的传播需要时间，而光线到底需要多久的时间才能被我们的眼睛看到，则主要取决于发出太阳光的太阳和我们所生活的地球之间的距离。
我们可以从地球围绕太阳运行的椭圆形轨道了解到，太阳和地球之间的距离并不是亘古不变的。并且，通过轨道上的近日点和远日点，我们知道了地球和太阳之间的最近距离和最远距离。我们一般将地心到日心之间的直线长度视为日地距离，所以，这个距离值一直也因为运行轨道的关系处于时刻变化的状态之中。
光在真空中拥有的传播速度大约为每秒30万公里左右，而日地距离大约在1.5亿公里左右波动。所以，我们计算出了太阳光要达到地球，大约需要耗时8分钟左右的时间。但是，我们睁开眼睛就能看到太阳，并不是说明了眼睛的速度竟然比光速更快，反而是体现了我们此刻通过眼睛感受到的光线、又或是头顶这片天空中的太阳所释放的阳光，并不是实时的，而是八分多钟之前的它们在此刻呈现。
眼里的阳光是否等同于太阳光
准确来说，太阳光就是源于太阳这颗恒星、涵盖了所有频谱的电磁辐射，而我们人眼看到的阳光则并不完全等同于太阳光。因为，我们肉眼可见的阳光已经被地球的大气层过滤，地平线之上的太阳其实不过是太阳辐射照射到地表的日光。通常情况下，只要没有云层的遮挡，我们都可以看到由辐射热和明亮光线构成的阳光。
简而言之，每个星球地表上所接收到的阳光强度，跟其是否具有大气层这样的结构有很大关联。比如，拥有异常浓厚的大气层的金星，便只能接收到太阳光的60%左右，其余的部分都被其大气层反射了；而土星上阳光的强度，就大约与我们地球上日落和日出时的亮度相当。并且，每个星球上表面照度的频谱范围，也会因为大气层的存在而影响太阳的高度，这便是为什么日出和日落的颜色主要由红光来主宰。
或许很多人都对太阳常数这个词并不是那么熟悉，正因为我们眼里的阳光并不等同于太阳光，所以，科学家们将每秒在日地平均距离（1.496x10^8km）上，单位面积（大气顶界垂直于太阳光线）所接收到的太阳辐射成为太阳常数。简而言之，对于太阳常数的测量并不是在地表进行，而是从地球的大气层之外与入射光存在的平面进行测量。
当然，太阳常数的值也会在一年的时间里出现大约1%微小波动，它包含了任意形式的太阳辐射，而不局限于可见光范围之内。之所以我们要对太阳发出的辐射如此关注，是因为我们星球上的天气和气候，不仅会受到地球大气、陆地和海洋之间的相互作用影响，同时还跟太阳辐射的入射量直接相关。
哪怕太阳能的量级变化仅有千分之一，但只要这样的变化持续足够的时间，便会对地球上的气候和生活在这个星球上的生物带来巨大影响。与此同时，我们还可以通过太阳光谱的变化，了解到太阳大气本身的演化，为太阳内部的运行机制提供重要推测信息。所以，不管是从我们人类的切身利益来说，还是对恒星太阳的演化了解而言，对太阳常数进行测量都是非常有必要的。
