历史上真正的李元霸，究竟有多厉害呢？
乱世出英雄，就像隋唐之交，猛将如云，谋臣如雨，尤其是为唐朝建立做出杰出贡献的名将一个挨着一个。如擒获窦建德、招降王世充，帮助李渊扫清统一障碍的程咬金；比如南征北战，被誉为“唐初第一名将”的著名军事家李靖；还有跟随李世民四处征伐，救其性命的忠勇战将尉迟敬德等等。他们军事能力非凡，青史留名，有口皆碑，为后人仰叹纪念。
当然，在《说唐演义》《说唐全传》等古典名著中，作者塑造了一大批能征善战，功勋不凡的猛将。比如力大无穷的裴元庆；拳打猛虎的雄阔海；手持镏金镋的宇文成都等等。在这些传奇演义等文学作品中，作者虚构了大量人物，刻画了许许多多曲折起伏，生动感人的细节。读来津津有味，让人难忘。其中，李元霸绝对是最令人印象深刻的角色之一，他位列猛将之首，十分勇猛。
那么，历史上真正的李元霸，究竟有多厉害呢？
在古典小说中，李元霸被刻画成金翅大鹏鸟下凡。他年仅十二岁就力大无穷、勇不可挡。他一餐斗米，食肉十斤，力大无穷，捻铁如泥。他的标配是手持一对八百斤重的巨锤，胯下是日行千里的名马“万里云”。
他与宇文成都同场比拼的细节很是精彩。当时，宇文成都单臂举起了重达三千斤的金狮子，而李元霸“将左手把左边的狮子提过来，右手把右边的狮子扯过去，拿住脚，一齐举起，摇摇摆摆走入午门。”这简直让人不可思议，隋炀帝和大臣们都惊叹道：“这也不是个人了，真正是天神了。”
小说把李元霸描写成天神下凡，说他在紫金山之战时，靠单枪匹马，一个下午将一百二十万人尽皆屠戮。然而，因为他违背师父紫阳真人的嘱咐，将宇文成都生生撕碎而遭到报应——被代表天道力量的闪电生生劈死。李元霸被劈后，地上只剩下了他的金盔金甲，而他的坐骑、双锤和肉身犹如风卷残云，不知去向。
小说源于生活，高于生活。关于李元霸的这些故事充满了神话色彩，自然脱离实际。
而历史上的李元霸是否像小说中描写的那样“生得嘴尖缩腮，一头黄毛束在中间，戴一顶乌金冠，面如病鬼，骨瘦如柴”呢？
在小说中，李元霸被写成李渊与窦皇后的第三个儿子，而真实的历史上，李渊和窦皇后有着四个儿子。其中，次子李世民举世闻名，他后来当上皇帝，开创了著名的“贞观之治”，而长子李建成曾因嫡长子身份被封太子，他与弟弟李元吉一同谋划除掉对皇位威胁极大的李世民。狭路相逢勇者胜，结果李世民反杀了哥哥李建成和弟弟李元吉，被后人不断诟病。
其实，李渊和窦皇后一共生了四个儿子，除了李建成、李世民、李元吉之外，还有一个李玄霸。
作为隋唐演义之类的小说大体都是以李玄霸为模特，塑造出了威猛无比的李元霸。而历史上的李玄霸为什么默默无闻呢？
翻开《新唐书》，我们发现，历史上的李玄霸和小说中的李元霸截然不同。
首先，史书说他是“幼辩惠”，也就是从小就能言善辩、聪慧懂事。不过，史书紧接着说道：“隋大业十年薨，年十六，无子。”大业十年（614年），隋炀帝第三次攻打高句丽，取得了胜利。也就是这一年，国内爆发了大大小小的起义，令朝廷焦头烂额。
这一年，十六岁的李玄霸离开人世。短短十六年的人生，李玄霸自然不会有什么让时光眼睛一亮的事迹。一方面，李玄霸死后的记录寥寥数语，令人感到遗憾；但同时，因为缺乏生平事迹，文人们更能充分展开想象的翅膀，肆意发挥。
没有想象和虚构，艺术就会干瘪失色。李元霸成为艺术家们可以塑造的一个艺术人物。
严格来说，历史上并没有一个叫做李元霸的猛将，人们禁不住就把这个人物形象和李世民的弟弟李玄霸联系在一起。
李玄霸十六岁走了，成为一个几乎被人忘记的角色。而小说人物李元霸却常常被人提起，这或许就是艺术生命力的体现。
