早料到刘备不会归还荆州，鲁肃为什么还要劝孙权借南郡呢？
鲁肃借给刘备荆州，对孙权，对刘备来说是双赢的，是一招很高的棋。鲁肃是孙权的主要谋士，也是周瑜的军师，顾全大局，看得透彻。认为当前大势是联刘抗曹，孙权刚取得荆州，士民未服，而刘备在荆州多年，深受荆州人士的信赖，由刘备出面招抚荆州会省下许多麻烦。
最重要的是，荆州借给刘备，刘备则处于抗曹的前线，孙权多一个朋友，曹操则多一个敌人。说白了孙权一下子吃不了荆州，只好把刘备当枪使，让他在前线抵抗曹操，同时安抚好荆州。
高明的人总是不会苟且于眼前的小利，敢于先舍后得，甚至不惜养虎为患，只要这个虎不是为患自身就行。这是需要多大气魄才能做出的决定！为了打消曹操卷土重来的念头，显示孙刘联盟牢不可破的团结，于是孙权同意借荆州给刘备，并上表汉室，表刘备为荆州牧。这是一个很高明的主意，充分表现了鲁肃的战略眼光。
曹操是汉朝丞相，挟天子以令诸侯。据说曹操听到孙权表刘备为荆州牧时，正在写信，震惊的手中笔都掉下来了，可见曹操是多么忌惮孙刘联合！曹操立刻就明白了孙权的意思。曹操的破解之道是封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，让周瑜觊觎南郡，拆散孙刘联盟。
荆州九郡，南阳郡和襄阳在曹操手里，江夏郡大部分在孙权手里，刘备借的南郡，趁机夺去了长沙、零陵、桂阳等3郡。刘备总算是有了立足之地。
然而孙权和刘备之间仍然是有矛盾的，用周瑜的话说就是与刘备联合犹似养虎，随时有可能被反噬。孙权鼓动刘备夺取刘璋的西川之地，然后还荆州给孙权，刘备还假惺惺的表示不忍夺同宗的基业，可转眼就以帮助刘璋抵抗张鲁的名义进了川。刘备经过几年苦战夺取了西川之地，还进一步扩张，夺取了汉中，径自称为汉中王。
关羽则在荆州站稳了脚跟，再也不提还荆州之事。鲁肃单刀赴会向关羽索要荆州无果，则强夺了长沙、桂阳、零陵三郡，孙刘裂痕暗生。关羽被刘备授予前将军、假节钺，襄阳太守，志得意满的组织北伐，水淹七军，威震华夏。然而背后的孙权趁机白衣渡江袭取了荆州，关羽大意失荆州，兵败被杀，刘备彻底失去了荆州，孙刘联盟反目为仇。孙权不得不向曹操表忠心，被封为吴侯，而此时鲁肃已经去世。
