火星和木星之间的那颗行星在哪里?
我们的太阳系中有8颗行星。但是太阳系中是否还会有存在于火星和木星之间,也就是当前小行星带位置的另一颗行星呢?
科学家认为行星是在年轻恒星周围的剩余气体及尘埃旋涡组成的圆盘中形成的。数百万年以来,许多剩余的物质聚集在一起变得越来越大直到一颗行星最终成型,就像地球在45亿年前是太阳的第三颗行星那样。位于火星和木星之间的小行星带是太阳系形成时期遗留下来的岩石和冰块的集合。
在这个过程的早期,小行星带的主要部分可能已经有足够的物质来创造一个4倍于地球大的行星。那么为什么这些太空物质没有全部聚集起来成为第五颗太阳的行星呢?其实,天文学家认为木星的早期形成在很大程度上阻止了这个区域内行星的形成。木星的引力太强烈以至于那些小星星会不稳定。它们会被抛出轨道、向内推向太阳或者向外进入外太阳系。无论剩下的是什么都会被慢慢拉到一起,在这一带形成一些叫做柯克伍德缝隙的裂缝,这些裂缝阻止了行星的形成。
因此,由于木星的存在,小行星聚集成一组碎片而不是一个单一的行星。但是即使是现在构成小行星带的所有岩石和冰块突然聚集起来形成一个单独的天体人们相信它会是一个质量只有月亮质量的50%左右的相当小的行星。然而,小行星带不仅仅是鹅卵石大小的岩石或者漂浮的巨砾,在这个神秘的带状区域内还潜伏者一个略胜一筹的形成物,它被称为谷神星。
谷神星在环绕太阳运行时,它的引力不足以强大到能压倒其轨道上的其他天体,这意味着它只能被归类为矮行星,就像被降级的冥王星。科学家认为可能有数百万的矮行星尚未被发现并且其中有很多都位于小行星带,但是很可惜,它们没有一个可以被归类为主行星。所以如果我们想再次拥有9颗行星,我们就只能寄希望于加州理工学院的天文学家们最近能够提供证据证明潜藏在外太阳系的这颗难以捉摸的冰巨星确实存在。