关羽发动襄樊之战，其真正原因是什么？
关羽北伐襄樊，是奉了刘备之命才实施的，这也是刘备在夺取汉中以后，战略调整的一个重要环节。
建安二十四年（公元219年），刘备称汉中王以后，加封关羽为前将军。不久关羽从江陵出发，北伐襄樊。此战关羽先是击败了曹操手下曹仁、于禁两员大将，重创曹军，并包围了襄阳、樊城，一时威震华夏。不过随即吕蒙就趁关羽北伐，荆州空虚的机会，袭取了荆州。关羽得到消息以后仓促撤军，半路上因为士兵家眷大多被吴军俘虏，军心涣散而溃逃，关羽也因此兵败被俘，最终遇害。
丢失荆州对于蜀汉来说影响巨大。这不仅让刘备少了差不多一半的地盘，而且荆州也是诸葛亮《隆中对》中，北伐中原的重要出发点，这么一来《隆中对》就彻底失去了实行的可能。加上此后刘备为了夺回荆州，给关羽报仇出兵伐吴，结果在夷陵战败，蜀军再次遭到重创，精锐几乎损失殆尽，实力大损。因此荆州失守通常被视为蜀汉由盛转衰的转折点，这又和关羽北伐襄樊，造成荆州空虚有着很密切的关系。
而关羽为什么出师北伐，在史书上没有提及具体原因，因此历来有很多猜测。比如现在网上有些人就认为关羽是因为在刘备夺取益州、汉中两仗中都没有立功，为了证明自己的能力而擅自北伐。下面我们就根据史书上的资料来分析一二，看看关羽究竟为什么会率军北上。
首先来说，关羽擅自北伐的可能性不大。
刘备称汉中王以后，封关羽为前将军，假节钺。在汉代，“假节钺”意味着君主亲临，确实具有直接调动军队，发动战争的权力。不过东汉末年军阀混战，诸侯对于军权都格外重视，轻易不会让手下独断专行，而是要由自己把握。因此“假节钺”往往只是代表荣誉，不再像先前那样权力巨大。
而且关羽虽然没有在益州、汉中之战中立功，但是刘备入川以后，为了夺取益州、汉中，从荆州抽调走了大批精兵强将，荆州留守的兵力有限。关羽能在兵力有限的情况下保持荆州不失，已经是大功一件，根本没必要通过北伐证明自己。更何况关羽对于刘备一直忠心耿耿。不大可能为了一己私利，擅自挑起这么大规模的战争。
另外要注意的是，如果关羽真的是擅自出兵北伐，影响又那么大，势必会在史书上留下相应的记录。可是无论是《三国志》，还是《汉晋春秋》等记述三国历史的史书上，都没有提及，这显然也不大合理。
因此关羽不大可能是擅自出兵北伐。
其次，从刘备集团其他军事行动来看，关羽应该是奉命攻打襄樊，为接下来大举北伐做准备。
按照《三国志·刘封传》的记载，就在关羽北伐的同时，刘备命宜都太守孟达从秭归出兵，北上攻占了房陵郡，杀死了房陵太守蒯祺。之后孟达又继续向上庸进兵，而刘备担心孟达兵力不足，于是命刘封从汉中顺流而下，和孟达一共攻取了上庸、新城等地。
命达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为达兵所害。达将进攻上庸，先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸。
孟达原本手下有两千兵马，后来刘备又将法正手下的两千人也拨给他统帅，这样孟达就有了四千兵马。刘封这一路蜀军有多少，史书上没有提及。不过既然《三国志》中说刘封是去“统达军”，那么就是担任主帅，所带兵马至少也应该和孟达相当，甚至可能更多。因此刘备为了夺取上庸，出动的总兵力大约是一万人左右，可谓不少。
庸位于汉中东北，大约就是现在湖北竹山县西南，这里大多是山区，土地贫瘠，人口稀少，经济价值不大。不过从这里出发可以直达曹操占据的荆州北部宛城、襄阳、樊城等地，是连接汉中、荆州北部的交通要冲。因此刘备此举很明显，就是为了打通汉中到荆州北部的交通线。
而另一方面，刘备在离开汉中时，任命魏延为汉中太守，原本大家都认为会被留下来留守汉中的张飞，却被派到了阆中。从阆中出发，北上经米仓道可以抵达汉中，向东经江州就到了荆州。张飞是刘备手下仅次于关羽的大将，刘备将他放在这里显然是有意必要时增援荆州。
刘备的一系列动作表明，他在夺取汉中以后，开始逐步将军事重心转移到了荆州方向。因此关羽北伐襄樊，应该也是刘备的命令。
当然，考虑到汉中之战刚刚结束不久，刘备自身损失也不小，还无力大举北伐，加上荆州自身的兵力有限，他让关羽北上，应该只是一次目的有限的军事行动。也许是为了牵制驻守宛城的曹仁，为刘封、孟达夺取上庸创造条件，也可能是试探性北伐，以作为将来军事行动的依据，原本并不会持久。
只是谁也没想到关羽北伐襄樊居然能连败曹仁、于禁两员大将，水淹七军，让曹操遭受重创，襄阳、樊城看上去马上就能拿下，诸葛亮《隆中对》中一旦天下有变，可以一路出荆州向宛、洛，刘备出益州攻打秦川的规划似乎就在眼前，才导致了这次北伐在短时间内无法结束，给了吕蒙可乘之机。
所以综合来看关羽北伐襄樊，应该还是刘备的授意。只是为了避免伤及刘备威信，蜀汉史官在记述时，才隐去了这一段。
