英国历史传统与北美奴隶制的起源是什么？
17世纪种族奴隶制的确立, 是北美历史上的一个重要事件。在以和平自由交换为本质的资本主义滥觞之际, 一个本以崇尚“自由”为骄傲的民族, 却在新大陆复古蹈旧, 令人困惑不已。本文试从英国早期资本主义的特点、法律传统和白人共同体观念的角度, 分析北美奴隶制的起源, 以期更好地理解美国历史的特性。
一， 早期资本主义与北美奴隶制的起源
论及资本主义, 首先须弄清它的含义。作为一种经济制度, 资本主义的实质在于资金、土地、产品和劳务等各种经济要素之间能够和平自由地交换, 不受道德尺度、身份地位或政治的阻碍, 即在于黄仁宇先生所说“技术性格”, 或诺斯和托马斯所称真正有效率的私人财产权。成熟的资本主义可定义为:基于国家所保证的财富的私人占有、自由市场以及资本家自身很少参与实业活动的生产和贸易方式。
二，英国“自由”传统与北美奴隶制的起源
英国强制传统没有导致白人契约佣工堕入奴隶地位, 却使黑人陷入了截然不同的境地, 为此还须了解英国与个人权利相关的“自由”传统。与个人或团体权利相联的法律观念的形成, 是英国法律传统的一部分。中世纪以来, 在诸种复杂因素的推动下, 有关个人或团体权利的观念逐渐在普通法的框架下发展起来。大体说来, 这种过程是通过以下两种渠道进行的。其一, 从封建关系的倾斜性向契约关系的匀称性方向发展, 封建义务转化为个人权利。所谓封建关系的倾斜性, 是指上下级之间责任义务的非对称性, 这是由“委身”和“恩赐”所造成的必然后果之一。
三，白人意识与北美奴隶制的起源
既然资本主义“自由”和“英国人的自由”都是白人共同体的垄断物, 那么作为白人共同体存在纽带的共同意识——笔者称之为白人意识——是如何形成、并在殖民地表现的呢?它与奴隶制的形成有什么关系?对于人类而言, 种族间的好恶与其说是由机体本身所决定的, 不如说是由其背后的伦理文化标准决定的。史学家们注意到, 不列颠最早的定居者伊比利亚人以及随后塞尔特人的社会组织确实是建立在血缘基础之上的；但这种基础并非血缘本身, 本质上只是对自我相似性的一种天然情感, 即对血缘的看法而已。
