1、孙少安
敢于冒险，即使失败了也有勇气重新面对生活，不屈服于命运，不向命运低头，他的梦想是带着全村富起来。都市对于少安曾经只是一个梦，或许梦想无法实现，但是也不曾破灭，只是深藏在内心偶尔怀念。他的梦想生来就长着一对矫健的翅膀，他却彻底折断了它，他认为它不应飞在天上，他要做一只脚踏实地在地上爬行的哺乳动物。
2、田润叶
双水村村支部书记田福堂的女儿。田晓霞的堂姐。自小和她亲爱的少安哥一起长大，十三岁被迫和少安分手，独自到原西上初中，黄原师范专科毕业，回到原西教小学，后调职黄原团地委。初中开始寄宿在二爸县革委会副主任田福军家。看似感情温厚，容让温顺，骨子里透着陕北女子的执拗激烈。
3、孙少平
孙少安的弟弟，背负着全家人的期望在黄原高中念书，十分敏感，看不惯衣冠楚楚的富家子弟，不和女生说话，躲避公众目光。与田晓霞更是因书结缘，从最初朦胧的彼此认同到生活理想的高度共鸣，成就了一段不可复制的爱情神话。此后，虽然经历一系列的苦难，但因为有晓霞的陪伴，他总能在打击面前重新燃起生活的希望。
4、田晓霞
在县城和学校几乎交不到真正的朋友。受父亲田福军的影响，喜欢读书，善于思考，对事物常有着独特的见解并富有冒险精神。思想境界和内在品质都远胜于同龄人。且眼光独到，不圈于常理，对精神的追求远远高于物质。加之洒脱豪爽的性格，时刻换发出青春的光彩，洋溢着生命的激情。
5、郝红梅
命运多舛的女子，与孙少平、顾养民、田润生是高中同班同学。在高中时期与孙少平互生爱意，却因家庭贫穷而最终选择了家境优越的班长顾养民，可放弃爱情的她也没有得到一个幸福和平稳的家。在之后的人生受尽磨难，好在最终与温和的田润生走到一起，过上了虽贫穷但也稳定的生活。
1、孙少平
一个穷困的农村青年，然而他又是有知识的农村青年。务实，勇于听从精神的召唤。无论是吃着高粱面馍、喝着剩菜汤的高中生活，还是下地务农的农民生活，甚至走出土地后的打工生活，孙少平身上都昂扬着精神的高傲、挥洒着灵魂的矜持。
2、孙少安
哥哥孙少安是奋斗精神的另一个代表，与孙少平追求飞扬的生活不同。他的沉稳和精明都是内敛的。长子的家庭责任和过早的承担世事，使得孙少安难以走出土地和家族的束缚，变成了农村变革的先觉者。
3、田润叶
田润叶同样是一个农民的女儿，所不同的是，她生活在城市，这里的文明与开放程度较高，所以在润叶身上脱离了世俗的偏见，敢于追求自己的爱情。
4、田晓霞
田晓霞天真烂漫、单纯、善良、勇敢，当她与孙少平偶遇以后，渐渐地发展成志同道合的好朋友。田晓霞的家庭条件比较优越，从小在城市中长大，没有经受过陕西农村的艰苦生活，但是她丝毫没有城市娇小姐的样子，反而非常的朴实、坚强。
5、贺秀莲
贺秀莲是孙少安从山西娶回来的媳妇，她没有什么文化，与温柔知性的润叶形成鲜明的对比。她自从嫁给孙少安以后就成为孙少安的贤内助。
孙玉厚 弟孙玉亭，长子孙少安（妻贺秀莲，岳父贺耀宗），长女孙兰花，次子孙少平（本书主人公贫穷但不失志向，喜欢读书，高中毕业后先当小工，后成为煤矿工人），次女孙兰香 孙兰花嫁到邻村，夫王满银；孙兰香考入北方工业大学，恋人为省常委副书记之子吴仲平。
田福堂 弟田福军，长女田润叶（夫李向前，子李乐），子田润生（妻郝红梅） 田润叶与孙少安青梅竹马，田润生跟着姐夫李向前学开汽车，后与高中同学郝红梅成婚
田万有 四兄田万江，二兄田二（子憨牛），子田海民（妻高银花） 田万有为公社时期一队饲养员，田海民为大队会计
田福军 兄，田福堂，女田晓霞（恋人孙少平），子田晓晨 田福军文革前历任黄原行署财经委会员干事、专署统计科科长、专署办公室主任等职，文革后任黄原地委副书记、地委书记，改革开放后任省委常委副书记兼省会所在市市委书记，是一个成功的干部；田晓霞与孙少平为高中同届不同班校友，田晓霞高中毕业后考入师范，由于自身独特性格和能力被省报社看重，进入省报。
田晓霞 女主人公。省报记者，死于洪灾是田福军之女，男主人公孙少平的女朋友、高中同学。 高中阶段与孙少平为好朋友，毕业后由于孙少平的原因，双方有一段时间没有来往。后来在黄原城重逢。田晓霞大学毕业，去省报当记者。临走前向少平示爱，并相约二年一见。少平报名去铜城煤矿当矿工。1982年夏天，省城南部城市降暴雨导致洪水。田晓霞在危险区域采访的时候，为救一个女孩溺水死亡。
孙玉亭 兄孙玉厚，妻贺凤英，长女孙卫红 孙卫红与金俊文次子金强成婚
金俊海 子金波，女金秀 金波与孙少平同学，金秀与孙兰香同学
金俊文 母金老太，妻张桂兰，子金富金强，二弟金俊武，三弟金俊斌
金俊武 妻李玉玲
金俊斌 妻王彩娥 金俊斌在双水村为了水源，豁坝“偷水”中意外死亡，妻后改嫁
金俊山 子金成
金光亮 子金大锤，金二锤，金三锤，二弟金光明（妻姚淑芬），三弟金光辉（妻马来花）
王世才 妻慧英，子王明明 王世才为孙少平初到煤矿的班长兼师父，因救徒弟安锁子而亡；王世才死后，孙少平照顾其遗孀和儿子
李登云 妻刘志英，子李向前，孙李乐
孙玉厚 弟孙玉亭，长子孙少安（妻贺秀莲，岳父贺耀宗），长女孙兰花，次子孙少平（本书主人公贫穷但不失志向，喜欢读书，高中毕业后先当小工，后成为煤矿工人），次女孙兰香 孙兰花嫁到邻村，夫王满银；孙兰香考入北方工业大学，恋人为省常委副书记之子吴仲平。
田福堂 弟田福军，长女田润叶（夫李向前，子李乐），子田润生（妻郝红梅） 田润叶与孙少安青梅竹马，田润生跟着姐夫李向前学开汽车，后与高中同学郝红梅成婚
田万有 四兄田万江，二兄田二（子憨牛），子田海民（妻高银花） 田万有为公社时期一队饲养员，田海民为大队会计
田福军 兄，田福堂，女田晓霞（恋人孙少平），子田晓晨 田福军文革前历任黄原行署财经委会员干事、专署统计科科长、专署办公室主任等职，文革后任黄原地委副书记、地委书记，改革开放后任省委常委副书记兼省会所在市市委书记，是一个成功的干部；田晓霞与孙少平为高中同届不同班校友，田晓霞高中毕业后考入师范，由于自身独特性格和能力被省报社看重，进入省报。
田晓霞 女主人公。省报记者，死于洪灾是田福军之女，男主人公孙少平的女朋友、高中同学。 高中阶段与孙少平为好朋友，毕业后由于孙少平的原因，双方有一段时间没有来往。后来在黄原城重逢。田晓霞大学毕业，去省报当记者。临走前向少平示爱，并相约二年一见。少平报名去铜城煤矿当矿工。1982年夏天，省城南部城市降暴雨导致洪水。田晓霞在危险区域采访的时候，为救一个女孩溺水死亡。
孙玉亭 兄孙玉厚，妻贺凤英，长女孙卫红 孙卫红与金俊文次子金强成婚
金俊海 子金波，女金秀 金波与孙少平同学，金秀与孙兰香同学
金俊文 母金老太，妻张桂兰，子金富金强，二弟金俊武，三弟金俊斌
金俊武 妻李玉玲
金俊斌 妻王彩娥 金俊斌在双水村为了水源，豁坝“偷水”中意外死亡，妻后改嫁
金俊山 子金成
金光亮 子金大锤，金二锤，金三锤，二弟金光明（妻姚淑芬），三弟金光辉（妻马来花）
王世才 妻慧英，子王明明 王世才为孙少平初到煤矿的班长兼师父，因救徒弟安锁子而亡；王世才死后，孙少平照顾其遗孀和儿子
李登云 妻刘志英，子李向前，孙李乐
