中国舞蹈的西周
礼乐教化
周武王领导各方国部落，一举灭商，在公元前1046年建立周朝。西周初年制礼作乐，汇集整理了从远古到周初歌颂对推动人类进步有贡献领袖的乐舞，如黄帝的《云门》、尧的《咸池》、舜的《大韶》、禹的《大夏》、商汤的《大濩》以及歌颂武王伐纣的《大武》，合共六舞，史称《六代舞》。分文舞、武舞两大类。 周代将这些乐舞用于礼仪祭祀。各种不同等级的人，用不同规模的乐舞，等级严明，不容僭越。
同时又编制《六小舞》，用以教育国子（即贵族子弟，当时只有贵族子弟才有受教育的权利），可说是中国最古老的舞蹈教材。《六小舞》大都是古代民间舞，如舞缯（丝绸）的《帗舞》、舞羽毛的《羽舞》、《皇舞》、舞盾的《干舞》、舞牛尾的《旄舞》、舞袖的《人舞》。自此以后，雅乐舞体系建立。
雅乐舞一直延续到清代，各朝各代均按本朝歌功颂德的需要而增删、编制。直至当代，日本、韩国，以及东南亚一带仍保存了从中国大陆传去的雅乐舞。有的地区，用于祭孔，有的地区按自己国家的需要加以改编。流传到韩国的雅乐，用于祭礼，1995年，韩国的祭礼乐舞被联合国教科文组织认定为“世界文化遗产”。中国的山东曲阜孔庙，至今仍用雅乐祭祀孔子，是旅游观光的项目之一。
雅乐在世界流传了3,000多年，但由于它刻板僵化，仅仅成为祭礼仪式，毫无艺术感染力，又无欣赏价值，早在公元前四五百年前的春秋战国时代，已渐趋衰落，不受人们的欢迎。 孔庙、孔林、孔府．
八佾的佾字，音逸，马融注：“佾，列也。”八佾舞，由舞者执羽而舞，以八人为一列，八列则八八六十四人。这是天子祭太庙所用的人数。邢昺《疏》说，天子所以八佾者，案《春秋》隐公五年左氏《传》，公问执羽人数于众仲，众仲对曰：“天子用八，诸侯用六，大夫四，士二。夫舞所以节八音，而行八风。”《左传》杜预注，《公羊传》何休注，皆说，诸侯六佾，六六三十六人。大夫四佾，四四十六人。士二佾，二二为四人。邢《疏》又引服虔《左传解谊》说，诸侯用六，为六八四十八人。大夫四，为四八三十二人。士二，为二八十六人。后儒以为，八音克谐，然后成乐，每列必须八人，当以服氏之说为允。 尽管周代的政治制度和思想体系因袭商代，而且宗教观仍占统治地位，但是在文化、意识形态方面却已大不相同了。殷人信尚鬼神，周人则尊神而远之；加上“殷鉴不远”的历史教训，促使周王朝制订了“礼乐”制度。雅乐就是在这样的背景下形成的。由此，周朝建立了中国第一个宫廷雅乐体系。雅乐，即中国古代祭祀天地、祖先、神灵以及祝祷风调、雨顺、丰收等典礼时所演奏的音乐形式，它体现在当时的宫廷郊社、庙宇宗堂或政治军事等各方面。例如最为西周统治者推崇，便是被后来的儒家奉为典范的“六代之乐”。
这些乐舞不仅反映出当时统治者“王者功成作乐”的心态（如《乐记》：“夫乐者，象成者也。”意指所奏的音乐，象征着战争得胜利），同时也反映出西周的“礼乐制度”有着严格的等级区别。《周礼．春官．大司乐》中道：“正乐县之位：王宫县，诸侯轩县，卿大夫判县，士特县。”表明当时已指定了严格的音乐制度，即王的乐队和乐器可以排列为东西南北四面；诸侯可排列三面；卿和大夫可排列两面；士只可以排列一面。由此可见，这种带有等级的“礼乐制度”，事实上是统治阶级为了巩固其统治地位而设定的。 广西花山岩画和云南沧源岩画中，都有戴着长长羽翎或披羽的人。古代传说：禹征有苗30天，有苗仍不服。于是收兵，“舞干羽于两阶”。70天后，有苗归服了。禹用干（防御性武器）和羽（表示和平愿望的橄榄枝），于是有苗归服，战争停止了。雅乐舞体系中的另一大类──文舞，就是拿着羽毛和籥（编管乐器）舞蹈的。
云南晋宁石寨山滇王墓出土的贮贝（当时的钱币）器盖上，刻有一群手执羽毛的舞人纹样。滇王庄跷，本楚国将领，奉命出征云南。秦灭楚国后，庄跷定居云南，被当地民族拥护为滇王，故滇王墓随葬品中，有不少带有中原文化特色的文物。
至今白马藏人，还有用漂亮羽毛向姑娘求爱的风俗。羽毛是勇敢、智慧猎人的标志，容易受到姑娘的青睐，故送羽毛求爱。 ──刑天舞干戚
原始时代，部落或部落联盟之间常常发生掠夺或血亲复仇的战争。既有战争生活，就产生了反映战争的舞蹈，如甘肃黑山岩画中的操练图；云南沧源岩画中手执干（盾）戚（斧）的人物形象；阴山岩画有杀战俘庆功的舞蹈场面：一个没有脑袋的尸体张臂躺在地下，头颅则滚到一个手执牛尾、兴奋起舞的舞者的脚步下。 宁死不屈的刑天精神，传为千古佳话：刑天氏与帝争战。帝胜，砍掉刑天的头，葬在常阳之山，刑天不屈，以乳为眼睛，以肚脐为口，手执干（盾）戚（斧）而舞。刑天宁死不屈，虽死仍战的大无畏精神，永远激励着炎黄子孙。手执干戚而舞，成为古代典型的武舞，是雅乐舞体系中的一大类。与后世武术中的各种器械术，戏曲中的把子功以及舞蹈中的《剑舞》等等是一脉相承的。
