左公柳的历史溯源
左宗棠是晚清重臣，作为一个历史人物，他在收复新疆失地的军事斗争中建树的卓越功绩，一直受到新疆各族人民的敬重。十九世纪下半年，当清政府面临内忧外患的危机时刻，是当时身为陕甘总督的左宗棠，不顾个人安危面对外寇入侵挺身而出，同投降派抗争，终于赢得了朝野广泛支持，继而又接受重任，挂帅西征，亲赴一线，指挥清军一举剿灭了入侵新疆的阿古柏，并坚持斗争抗拒了沙俄的侵略，使大片沦陷的国土重新回到祖国的怀抱，为维护祖国的统一，做出了不可磨灭的贡献。在这同时他看到各族人民由于连年战乱，流离失所，大面积的田园被荒芜，大片的果园、树木被砍伐，生态环境受到严重破坏，四野满目疮痍，让人不堪忍受，便动员湖湘子弟沿甘新古道，在凡有水源能到的路边荒野广种榆柳，造福后人，改善边疆的面貌，以表达湖湘子弟对祖国山河的一片热爱之情。据说当时湖湘子弟在栽种树木时，每棵树上都挂有栽种人姓名的牌子，负责保栽保活。在道路两旁新栽的树上还每隔一段距离就挂一盏灯笼，免遭晚上车辆撞坏。
柳树是一种易活好栽，适应性很强的树种，但也有一个缺点，不像松柏那样耐年头。我们要找千年的古柏很容易，千年的古柳几不可能，甚至百年以上的也不多见。所以对左公柳的保护、补栽，成了西北人民的一个情结，也是官方的一种责任，历代出台的保护文告接连不断。这一半是为了保护生态，一半是为了延续左公精神。
我们现在能看到的最早的保护文件是晚清官府在古驿道旁贴的一张告谕：“昆仑之阴，积雪皑皑，杯酒阳关，马嘶人泣，谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左公所植。”可以看出，此告谕的重点不在树而在人，是保护树但更看重左公精神的传承。
进入民国时期，甘肃省政府两次行文保护左公柳。1935年的《保护左公柳办法》规定更为详细：一、全省普查编号；二、分段保护，落实到人；三、树如枯死，亦不许代；四、已砍伐者，按原位补齐；五、树旁不得采掘草土、引火、拴牲口等；六、违规者处以相当的罚金或工役；七、保护不力唯县长是问。现存档案也记录了多起对盗伐事件的处理。1946年，隆德县建设科长等人借处理枯树，伙同乡里人员盗卖柳树400棵，县政府给予处罚后还要求“补植新苗，保护成活，以重先贤遗爱”，并就此对境内的左公柳进行了普查，还剩3610棵，都一一编号建档。
我们发现在清和民国两代的政府文告中总少不了这样的词汇：左公、先贤、遗爱、遗泽等，要知道这是官方的公文啊，但是仍掩盖不住对左宗棠的尊敬。民国时还将左宗棠修缮过的兰州城门改名“宗棠门”，由省长亲笔题写。在众多研究左宗棠在西北的著作中，最权威的一本是1945年初版于重庆，后经王震将军提议又在1984年重印的《左文襄公在西北》。此书从书名到内文，凡说到左宗棠时概不直呼其名，都是尊称“文襄公”，可见清和民国两代左宗棠在人们心目中的地位。只是进入当代后，因极“左”政治影响，才有了一个小的反复。但随着人们对生态的再认识，又不觉想起了这位在西北栽树的湖南人。
岁月无情，从1871年左宗棠下令植树到现在已140多年，要想拜谒一下左公亲植的柳树已是一件不易之事了。档案记载，1935年时的统计，平凉境内还有左公柳7978棵，而1998年8月出版的《甘肃森林》记载，全省境内的左公柳只剩202棵，其中大部分存于柳湖公园，有187棵。但1998年到如今又过了15年啊，斗转星移，大树飘零，左公柳还在锐减。
那天，我到柳湖去，想穿越时空一会左公的音容。只见湖边星星点点，隔不远处就会现出几株古柳，躯干总是昂然向上的，但树身实在是老了，表皮皴裂着满是纵横的纹路，如布满山川戈壁的西北地图；齐腰处敞开黑黑的树洞，像是在撕心裂肺地呼喊；而它的根，有的悄无声地抓地入土，吸吮着岸边的湖水，有的则青筋暴突抱定青石，如西北风霜中老人的手臂手指。但不管哪一棵，则一律于枝端发出翠绿的新枝，密浓如发，披拂若裾，在秋日的暖阳中绽出恬静的微笑。柳湖公园正在扩建，岸边补栽的新柳柔枝嫩叶随风摇曳，如儿孙绕膝。而在柳湖之外，已是绿满西北，绿满天涯了。我以手抚树，读着左公柳这本岁月的天书，端详着这座生命的雕塑。古往今来于战火中不忘栽树且卓有建树的将军恐怕只有左宗棠一人了。
另外在在哈密市区东西河谷幸存下来的左公柳也为数不多。据说大部分是后人栽种，但哈密人依然把这些古柳统称为左公柳，并挂牌加以保护。以表达人们对左公柳的缅怀之情。50年代驻哈人民解放军在修筑红星渠时，发现有一些古柳生长在渠边，有人主张挖除，但当得知这是左公坐镇哈密时所栽，便都一一自觉保护下来，每到夏季，这些古柳便撑起一片浓荫，供人们歇息纳凉。 在哈密以西70公里的沙枣泉，也有几棵上百年树龄的古柳，生长在戈壁前沿，多少年来，面对狂风的肆虐，“黄龙”的咆哮，骄阳的照射而始终面不改色，身不倾斜，坚挺的屹立在戈壁之中，并以它巨大的躯体，茂密的枝叶为大地染绿，让戈壁生辉。它虽然古老，但旺盛的生命力使它显得并不憔悴。据当地老农说“柳树是比较古老的树种，它易栽易活，只要有水，即便折断枝条插在湿地也会再生”。沙枣泉的古柳已送走了上百个春秋，这几棵古树根系发达，分出的肢体也很粗壮，树冠之大实属罕见。
