哪吒的原型,他的名字来源于佛经的翻译,是西域佛教中的一位神,原来的名字是那吒。根据翻译的佛经《毗沙门仪轨》可以看出,哪吒本来是北方天王毗沙门天王的三儿子。北方天王是护法神,哪吒的身份也是护法神。
从以上资料可知,毗沙门天王是保护北方的护法神,唐朝贞观年间,毗沙门天王的信仰已经受到了君王的推崇,西北战争增加时,毗沙门天王信仰可以鼓舞军队的士气。有关毗沙门天王和哪吒的关系,资料上主要有两种说法,父子说和祖孙说。从资料可以看出,哪吒是天王的孩子。那罗鸠婆是哪吒的音译名字,另一书中直接指哪吒是毘沙王的儿子。
在很多佛经书籍中,哪吒都跟随毗沙门天王出现,两人的关系是父亲和儿子,哪吒多作为“三太子”出现。又一书中说哪吒是毗沙门天王的孙子,元杂剧,明清小说发展之下,哪吒以毗沙门天王的孩子身份现身,“三太子”的名字大家都知道了。在佛经中,哪吒是保卫佛法的夜叉神勇士,有多种名字,药叉大将,哪吒天王,鬼神王。哪吒的责任就是守佛法,消灭恶魔等。
作为毗沙门天王的孩子,哪吒跟着天王一起出去时,帮他托塔,还要驱除鬼神,保护人们的安全的,也就是说,哪吒属于佛教神的系统,他的责任就是保护佛法,消灭妖怪,驱魔,有一个安宁的三界。佛经中的毗沙门天王三太子哪吒,李靖在被百姓称,为世间托塔天王之后,哪吒自然就成为了李靖之子。