古时科举考试的第三名被称为探花，这是为什么呢？
探花一词与唐代科举考试之后的活动有关。唐代新进士榜公布后，榜上有名的士子喜庆之余，会相约举行盛大的宴游活动，叫做杏园探花宴。此时是春季，正值杏花怒放之时，红杏遂被称为及第花。新科进士们要选出两名最年轻者当两街探花使，或探花郎，骑马遍游长安的大街名园，采摘各种早春鲜花。正所谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
如果这两位探花郎没有比他人先得到牡丹、芍药等名花，就要受罚。探花郎的称呼原本只是戏称，与登第名次并没有关系，名额也不是一名，而是两名或者三名。 到了宋代，科举制度进一步完善。宋太祖正式建立了殿试制度，即在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。所有及第的人都是天子门生。到了南宋，探花正式成为第三名进士的专名。 古代科举考试中，殿试取中的前三名进士分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。
唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元（元为头一个，第一之意）。自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。状头虽然也是指状元，但已不算正式名称了。唐朝没有榜眼之说，此时的探花郎也只是个与宴游活动相关的戏称。到了宋代初期，以第一甲第二、第三名进士为榜眼。因为填进士榜时，状元的姓名居上端正中，二三名则分列其左右，在进士榜上的位置好像人面部的两只眼睛，所以称作榜眼。北宋时的陈若拙没有文才却中得第二名，被时人嘲笑为瞎榜。
到了南宋后期，第三名进士改称探花，于是榜眼成了第二名的专名。因此可以说，科举考试的一甲三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花，作为三鼎甲的三个专称，最终成于南宋。
在我国古代的科举制度中，探花是科举制度中第三名的叫法，和科举第一名、科举第二名。合称为三甲。
“探花”一词最早出现在唐代，之后有一个盛大的仪式。活动之一是在杏园举行探花宴。事先，同一名单中最年轻英俊的两位金石被选为童子军。周游名园，沿途采花，在琼林花园写诗，用鲜花欢迎冠军。这种活动一直持续到唐朝末年。探花这名称跟状元、榜眼一样，其实都是社会上习惯使用。在正式发放的金榜之上，只会称进士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。
历代都有一个潜规则，那就是除了文风之外，探花郎的外表一定非常出众。探花郎相当于前三位最好看的。事实上，一开始，“探花”这个词并不是指科举第三名。只是仪式上的一个名称。
“探花”一词的频繁出现为其成为科举的第三代词奠定了基础。973年，宋太祖正式建立了宫廷考试制度，即在仪式考试后，皇帝再次尝试。成为一个学者并决定了等级。开封八年（975年），礼考和宫考分别列明，标志着北宋太宗太平八年（983年）正式建立三级考试制度，皇宫在科举后开始分为三家，春化三年（992年）开始分为五家。有三个一流的，可以称为科举考试开始。
在1898年，朱延河只是第三个考中的人。他的朋友王玉福曾写过诗，把第三名和第一名等同起来。朱延河是在北宋初年，他的朋友王震（954-1001）也是在这个时候。可见，在北宋初年，有一个以第三名为第一名的过程。
说起科举考试，相信大家都不陌生，毕竟它可是古代重要的考试制度。而对于“状元”、“榜眼”、“探花”这几个称呼，大家应该也不陌生。但是大家有想过它们的由来吗？以探花为例，为什么科举考试的第三名被称为“探花”，而不叫别的名字呢？那么接下来，我就来讲讲这个中缘由。
其实一开始“探花”并不是表示科举考试的第三名，这个词和科举考试有关系，但是和第三名没什么直接关系。“探花”一词最早是在唐代出现的，在当时，进士及第后会举办一个宴会。在宴会开始之前，会先从及第的进士中挑两名最年轻的进士，他们俩就被称为“探花”，而之所以称他们为“探花”，是因为他们要在园子里采摘鲜花，然后用摘到的鲜花去迎接状元。所以说，此时的“探花”并非我们现在所熟知的“探花”。
那么当时出现的所谓“探花”是不是就没有意义呢？也不是。起码它的出现，为之后“探花”确定为特指第三名这件事奠定了一定的基础。后来随着历史的演变，加上“探花”这个词的出现率颇高，全国上下，都知晓这个名词，况且，总要有个“第三名”的代称，慢慢地，“探花”就演变为了“第三名”的专有名词，而它的最终确立，是在北宋晚期。
以上所述，就是“探花”的演变史，看了“探花”背后的故事，你就应该对“探花”有了更深层次的理解了。
