《三国演义》讲述了东汉末年的诸侯割据,各方势力步步蚕食的故事。而最终的魏蜀吴三分天下持续了近几十年,当时编织草鞋的刘备能和朝廷大将曹操一决高下。而前期的刘备则是一直打不过曹操的,前期的曹操势力非常大,几乎是攻无不克战无不胜。而刘备当初则是归附一些诸侯手下,并没有自己的什么基业。
曹操当初刺杀董卓失败逃离京城,回到老家招募乡勇,在此期间他招收了大批的精兵强将,包括典韦许褚等。而曹操又善于用人,手下谋士也极多,像荀彧、郭嘉等人都为他的崛起奠定了良好的基础。正因为这一点,当初的官渡之战他才可以凭借自己的区区几万兵马而大破袁绍的数十万兵马,从而奠定了统一北方的基础。
而刘备当初的桃园三结义只有他们刘关张三个人,他们当时归附一些势力,而有的人没有成大事的想法。当刘备手里稍微有点兵将的时候是在徐州的时候,自己领了徐州牧,然而曹操听从谋士建议讨伐刘备,当时刘备刚刚起步,兵将没有什么太多的作战经验,而曹操那边则是和袁绍交过手的人。经验这方面刘备没有曹操足所以会打不过。
而当时曹操几万兵马大胜袁绍使得曹军士气大涨,刘备当时兵少将寡并没有太大的势力,所以曹操讨伐刘备,刘备值得落荒而逃。当刘备进入西川,同孙权共同抵抗曹操的时候,那时候天下局势很明显了,三边势力互相牵制,刘备自然也就有了和曹操抗衡的本领。