相对论讲了什么，为什么很多人无法理解？
如果一个人已经基本掌握了经典物理学的大部分理论，那么相对论其实是可以比较通俗的。但是如果经典物理都没有掌握，那么想要理解就比较困难了。本文尽量不用任何公式，来解释相对论是怎么来的。
“相对论”这个名字，已经包含了相对论的根本内容。
相对论就是讨论相对性原理对于哪些情况成立，并基于此给出动力学/时空结构的理论
所以相对论的基础就是相对性原理。我们讨论下相对性原理，然后就可以理解什么是相对论了。
什么是相对性原理呢？其实就是，在某种情况下的物理原理，与另一种情况下完全相同。此时我们就可以说这两种情况是等效的，而这两种情况的差别就是“相对的”，没有哪一种情况高于另一种。
上面的话比较抽象，具体一点，我们看狭义相对论的基础“惯性系”的相对原理：
在某观察系中，静止的和匀速运动的坐标系下，物理规律完全相同。通俗的说法是“你在封闭的绝对平稳的匀速运动的车厢里，通过任何物理实验，都无法判断自己是否在运动，也无法测得自己得运动速度”。基于这一点，我们可以说，直观上的静止系（地面系）和匀速运动系（例如匀速运动的车厢）并没有区别，静止系并不是特殊的，它们之间的运动是相对的。你可以说车厢静止地面在动，也可以说地面静止车厢在动。从物理上讲这两者并没有区别。
这就是狭义相对性原理“所有的惯性坐标系满足完全相同的物理规律，它们之间都是对等的，没有哪个是特殊的。它们之间的运动是相对的。”
这打破了古代人的理解。在以前，大家觉得，宇宙中应当有一个“绝对静止系”，它是特殊的，是高于其他参考系的。（例如以太理论）。
知道了这个原理我们怎么得到狭义相对论呢？这就要用到电动力学理论“麦克斯韦方程组”了。电动力学理论预言了光速，并被证实。在电磁场理论中，无需任何参照即可获得光速，而且它是常数。根据狭义相对性原理，那不就是“所有惯性系中的光速都相同”才对。
一开始大家觉得，怎么可能？地面坐标系，和相对于地面速度v的坐标系中，同一束光的速度，测出来怎么能是相同的？不符合速度叠加原理（伽利略变换）啊！
此时有数学大牛（洛伦兹）给出了一种数学上的可能（洛伦兹变换），如果时空结构不是固定不变的（同一个物体的长度在不同坐标系下可以不同，同一段时间长度在不同坐标系下也可以不同），那么就可以做到“所有惯性系中的光速都相同”。
于是就是著名的选择题了。选项1：麦克斯韦方程组错了，光速不是不变的。选项2：绝对时空观（伽利略变换）错了，不同参考系下，长度和时间都不是不变的。爱因斯坦选择了2，给出了狭义相对论（所以狭义相对论几乎是直接给出的，并没有花老爱多长时间）。
如果你是一个1900年的物理本科毕业生，已经习得微积分，矢量分析，经典力学，电动力学，并且你的数学思维能力足够强（当今高考数学140的水平吧），你完全可以在没有学过相对论的情况下，仅仅基于“所有惯性系中的光速都相同”和“绝对时空观（伽利略变换）错了，不同参考系下，长度和时间都不是不变的。”这两句话，推导出包括洛伦兹变换和E=mc^2在内的所有狭义相对论结论。具体推导可见各种课本。
