变温动物的特点是仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。
体温随着外界温度改变而改变的动物,叫做变温动物;除鸟类和
哺乳类外,其他动物都是变温动物。它们的体温是随着环境而改变,此意并非说它们绝不能控制它们的体温,它们能藉由寻找凉爽或温暖的环境来改变自己的体温,而不能直接的控制自己的体温,即它们缺乏维持一定体温的生理机能。
因为变温动物不需要用自己的能量来取暖或降温,相比
恒温动物,同样重量的变温动物只需要1/10-1/3的能量过活,因此也只需要相对少的食物。因为它们比较容易积储足够的能量,变温动物繁殖期也比较短。