古代断发是什么意思?
古代断发一般作为惩罚，古代女子剪掉头发一般表示看破红尘或者断发绝念，也有夫妻离别而剪发留念。
一、表示女子看破红尘
在古代女子的头发被称为青丝，通"情丝"，一般女子断发就是斩断青丝看破红尘、遁入空门的意思。南宋李俊民《集古妓为尼》中提到：“春来削发芙蓉寺，从此萧郎是路人。”意思是女子看破红尘，削发为尼，从此情郎成了陌生人。
二、表示夫妻短暂离别
古代夫妻也称为“结发”，夫妻短暂离别时，剪一束头发相互留念，表达一种思想之情。例如汉朝苏武出使匈奴，临行作诗与妻道别："结发为夫妻，恩爱两不移。"意思是苏武出使前与妻子相互约定，永远相爱不变。
三、也表示女子断发绝念
表示失去爱人，心已死，为爱情殉情，而断发绝念，愿意随所爱之人而去。
四、作为一种惩罚
对于古人而言，“身体发肤，受之父母”（身体皮肤头发，都是来自于父母），必须十分珍惜，不可随意毁坏。而断发也因此成为一种侮辱性的惩罚。视作是对父母的大不敬，违背了孝道。
这种刑罚对人身没有伤害，但却是心灵上的极大处罚，尤其在古代，阶层分工明显，这种刑罚施予到士人身上，更胜于之。
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曹操割发代首的典故
曹操发兵宛城时，路过一出麦田，下令“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首”（意思是不管官职大校，只要经过麦田，凡是践踏麦田的人，都要被斩首）。这样，骑马的士卒都下马，仔细地扶麦而过，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的，有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢。
曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。
曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：“怎么能给丞相治罪呢？”
曹操说：“我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？”
于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。
参考资料来源：百度百科-割发代首
参考资料来源：百度百科-身体发肤 （汉语词汇）
