我们为什么需要读经典？
一、第1章：谈读书
课外读书不在于有无时间，而在于决心，尤其要紧的是养成读书的习惯。青年时培养的兴趣可以使趣味终身受益，青年时养成的读书习惯也可以坚定意志。平时有学业和工作的书籍，但是仍需要课外书籍开拓视野，培养爱好。书的量大，质又良莠不齐，有必要选择性的阅读。
二、第2章：谈动
作为一个青年，颓唐沮丧很令人担心，但其实也是很难避免的。长辈常说年轻人“应该”富有朝气，你只需把这“应该”的话当耳旁风。人是属于自然的，也该顺应自然。可知愈是舒畅愈富生机，愈是闲闷愈是郁结。年轻人不如打网球，弹钢琴，种花草，就是谈笑，跑跳也可以发泄很多不快，带来很多美好。
三、第3章：谈静
人生真理，一半得之于活动，一半得之于感受。对于事物的意见不同，与人的感受有关。天才除了创造力，也与强烈的感受有关。可以领略趣味的人，也不至于岑寂了。
内心似一个空间，倒不必逃避现实，而是维持一个清净的心，也就可以为内心留出更多品位的空间。除了培养品位，静的修养也可以让人处变不惊，或是在与人的交往中感悟更多内心世界。
四、第4章：谈中学生与社会运动
有宣传青年务必革命的，有勒令学生不可参与运动的。主张者颇多，均为了自己的利益。话说文人相轻，立场不同者亦无不互为鄙薄得。然事之成立，没有可偏颇前行的。社会运动常流于大体和空谈，我们应该自上而下的认识自己的家丑，从自己处落实处。亦要做到民间去，学生须丢开架子，勿论清高。
五、第5章：谈十字街头
让学术贴近现实生活是走向十字街头，让学术的力量播撒到民众中也是走向十字街头。但是另一方面，学术走出象牙之塔到了十字街头之后，往往流于俗化（vulgarized )。十字街头上握有的最大权威是习俗。守旧是习俗，趋新也是习俗，若盲从附和，不假思索，无论新旧，亦皆是荼毒。
习俗对于维持社会安宁价值很大，但维持安宁不是社会的唯一目的，为了使社会翻新，习俗有时时打破的必要。我们社会需要站在十字街头向它宣战的人，我们从来不缺少维持习俗的人，可打破习俗却是一件难事。朋友，当你站在十字街头周围满是肤浅顽劣虚伪酷毒，不要妥协，不要堕落。
六、第6章：谈多元宇宙
人生有多面，它们各自有特殊的价值标准，可以把它们称为一种宇宙。宇宙的价值有其独立性，无法相互衡量。社会上最看重的莫过于道德宇宙。在科学的宇宙里，已经有很多人触犯当时道德宇宙的禁条了。美术的宇宙也是独立的，无关道德。恋爱的宇宙也应是独立的。
在道德宇宙中基于延绵种族的观点“应该”恋爱，但在恋爱的宇宙中恋爱是至上的、神圣的、纯真的。在恋爱中，身家财产学业名誉道德等观念每渗入一分，恋爱的纯真程度就少了一分。
七、第7章：谈升学与选课
在选校上，应避免自古袭来的“资格迷”，只把文凭当作混事做的敲门砖。求学最难得最有益的是诚恳的良师与爱的益友，若有这样的空气，便无所谓大学。在选科选课上，往往容易跟随社会中的显学。“学以致用”本不是一件坏主张，只是人的禀赋兴趣却都不同。
我认为，做学问做事业实是第二桩事，第一桩事是“生活”，是“享受”、“领略”、“培养生机”，所以我不赞成早谈专门，早走狭路。并非反对职业教育，而是应有宽大的自由教育为根基。
八、第8章：谈作文
我生平最大的憾事是幼时薄视艺事，现在与美术和艺术都一无所长。其次，我极羡慕他人做得好文章，所以也要劝年轻的好朋友多练习文章。在一切艺术里天资和人力都不可偏废，托尔斯泰不厌其烦地誊改，小泉八云每过二三日就誊改一次文章，大家都看到文字优美，却不知他们勤谨的态度。
学文如学画，既可以临帖，又可以写生，亦不可偏废。现多推崇新小说和白话诗文，实读经和古诗文不可废弛，因新旧并无分别。很多领域要求学生作议论文，但应从描写文和记叙文入手，这两种文做好了，议论文是很容易办的。
九、第9章：谈情与理
科学家在讨论事理时，对于规范与事实辨别极严，是为以事实推出规范，不可虚谈。此事上应从事实考虑生活是否可以完全受理性支配。心理学上的一个倾向是，行为的源动力是本能与情绪，快感与痛感发于之后，则理智迟滞。
第二个倾向是弗洛伊德得心比之于大海，隐意识潜于水面左右着人的行为，理智难以驾驭感情，只能在事情发端后寻一些理由。由是，我们知道讨论的事实是生活不能完全受理智支配。
十、第10章：谈摆脱
黑格尔以为凡悲剧都生于两理想的冲突，其实人生亦复如是。人生的悲剧更在于站在歧路上只徘徊顾虑，既不肯舍，便无所取。认定一个目标，便专心致志，走向那里，其余一切都置之度外，这是成功的秘诀，也是免除烦恼的秘诀。斯蒂文森论文，说文章之术在知遗漏（the art of omitting)，生活诚如是。
十一、第11章：谈卢浮宫所得的一个感想
回望过去与如今又深又广的鸿沟，我们能看到现在的进步，可是在这飞跃的效率外，还应该有其他标准可估定的价值。最高品估定价值的标准一定要看重人的成分（humanelement)。
除了产品生产的机械和高效，我们希望作品能慰情，能为作者的力量气魄的结晶，能表现理想与希望。甚至不要只看成败，还要问背后的努力，是否为高尚理想与伟大人格之表现。青年行事，亦不必只为“效率”之价值。
十二、第12章：谈人生与我
我待我的方法，是将我拟作草木虫鱼的侪辈，在和风甘露中，在严暑寒冬中，只以活着为活着。这并不悲观，看春园万艳齐发，冬河凝霜积雪，却比叫苦的世人有生机多了。
我待世人的方法，亦如我见鸟雀营巢，蚁卵勾穴。对着纷纭扰攘，悲欢离合，也甚有趣味。悲剧尤使人动魄，世界完美之处便在于它的不完美，有缺陷方才有可能。
