Question

冥王星为什么会被降为矮行星

Answer 1

降级原因：行星定义发生变化
“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了9颗。此后，“九大行星”成为家喻户晓的说法。
不过，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“2003UB313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。
布朗等人的发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。
大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。在太阳系传统的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合这些要求。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。

矮行星是2006年8月24日国际天文联会重新对太阳系内天体分类后新增加的一组独立天体分类，它的定义仅适用于太阳系内。简单来说，矮行星是一种介乎于行星与太阳系小天体这两类之间的太阳系天体，但会议后天文学家对此类天体定义仍然存在争论。
　　第26届国际天文学联合会对矮行星的定义如下：围绕太阳公转的天体；有足够大的质量，能够依靠自身的重力作用，通过流体静力学平衡，使自身形状呈现近似球形；该天体在公转区域中不具备支配性的作用，受轨道上相邻天体的干扰，不能清空在近似轨道上的小天体；该天体不是某个行星的卫星或其他非恒星天体。
　　在确定了这个定义之后，国际天文学联合会把三颗已知的天体划入矮行星之中，它们是：冥王星、原本登记为1号小行星的谷神星和原名齐娜的一颗柯伊伯带小行星，这颗原本编号为2003 UB313的小行星也正式被命名为希腊神话中引起纷争的女神厄里斯，中文译名为阋神星。国际天文学大会未来还会把外海王星天体、小行星带和柯伊伯带的一些符合矮行星定义的太阳系天体划入矮行星之列。矮行星与行星定义的不同之处，只在于矮行星未能清除在轨道上相邻的小天体，冥王星也正是由于这个原因才从行星变为矮行星——因为它未能清除柯伊伯带上邻近的小天体。
　　2006年9月7日，国际小行星中心又赋予了另外两颗矮行星小行星编号和重新命名。这两颗矮行星都是柯伊伯带天体，其中一颗由于发现于复活节后不久，因此用复活节岛拉帕努伊族原住民神话中的人类创造者与生殖之神“马奇马奇”为其命名，中文译名为鸟神星；另一颗则是以夏威夷生育和丰饶女神的名字“荷米亚”命名，中文译名为妊神星。
　　此外，由于到目前为止都没有对“双行星系统”做出定义，因此原本被认为是冥王星卫星的卡戎虽然一度被提议列入矮行星之列，但到目前为止它仍然只能被当作是一颗“卫星”。此外灶神星、智神星、健神星以及目前观测到的距离太阳最远的海王星外天体赛德娜，将来都有可能通过进一步的观测证实其符合矮行星定义而成为矮行星家族的一员。