第一代导演：指上世纪二十年代中国电影的拓荒者，如张石川、郑正秋等。代表作品有《歌女红牡丹》、《火烧红莲寺》等。
第二代导演：指上世纪三四十年代活跃在影坛上的一批导演，如蔡楚生、孙瑜、费穆、吴永刚等。代表作有《城市之夜》、《大路》、《渔光曲》等。
第三代导演：上世纪六十年代开始活跃于影坛的导演，如郑君里、谢晋、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢铁骊等。优秀作品有《南征北战》、《白毛女》、《青春之歌》、《小兵张嘎》、《早春二月》、《女篮五号》、《芙蓉镇》、《鸦片战争》、《骆驼祥子》、《边城》、《春桃》等。
第四代导演：“文革”前毕业于北京电影学院或各电影厂培养出来，在新时期崭露头角的一些导演，如吴贻弓、吴天明、谢飞、郑洞天、黄建中、黄蜀芹等。
提出中国电影“丢掉戏剧的拐杖”，提倡纪实性，追求质朴自然的风格和开放式结构，注重开掘社会与人生的哲理。代表作品有《青春祭》、《沙鸥》、《本命年》、《小花》、《城南旧事》、《小街》等。
第五代导演：电影学院上世纪八十年代毕业的一批导演，如陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、何群等。作品主观性、象征性、寓意性特别强烈。《一个和八个》、《黄土地》、《大阅兵》、《孩子王》、《猎场扎撒》、《红高粱》等。
第六代导演：第六代导演一般是指20世纪80年代中、后期进入北京电影学院导演系，90年代后开始执导电影的一批年轻的导演。代表人物及其作品有：
管虎《斗牛》、《杀生》、《上车走吧》、《头发乱了》、《老炮儿》，宁浩《绿草地》，贾樟柯《天注定》、《小武》、《站台》，张元《妈妈》、《北京杂种》，王小帅《冬春的日子》、《十七岁的单车》，阿年《感光时代》。
王一持（王强）《新一年》，路学长《长大成人》，章明《巫山云雨》，何建军《邮差》，娄烨《周末情人》、《苏州河》，张扬《爱情麻辣烫》、《洗澡》，王全安《月蚀》《图雅的婚事》，陆川《南京！南京！》等。
第七代导演：陆川、高彭、李芳芳、常征等几人，中国第七代导演影片方向基本都定位在商业片。
导演的职责是：
1、组织主要创作人员研究和分析剧本，为剧本找到恰当的表达形式。
2、与制片人和导演组其他成员携手遴选演员。
3、根据剧本和拍摄要求选择外景或指导搭建室内景。
4、指导道具组完成道具的准备和布置工作。
5、指挥现场拍摄工作。
6、指导工作团队完成后期制作，包括剪辑、录音、主题曲、动画、字幕、特效等。
7、与出片方商讨作品的宣传计划。
第二代：蔡楚生、孙瑜、费穆、沈浮、袁牧之
第三代：北影的“四大帅”（成荫、崔嵬、水华、凌子风）和“南谢（谢晋）北谢（谢铁骊）”。
第四代：黄健中 吴贻弓 郑洞天 丁荫楠 杨延晋 胡柄榴 张暖 陆小雅 黄蜀芹 史蜀君
第五代：张军钊 陈凯歌 田壮壮 黄建新 张泽鸣 张艺谋
第六代;胡雪扬、王小帅、娄烨、张元、管虎、路学长、张扬、贾樟柯
中国电影导演的代际划分
在中国电影百年发展的历程中，六代导演的划分和提法已成定论。其中制作体制的变化、语言方式的转换、表述主体的更迭是最基本的划分依据。
中国电影导演的代际划分大抵如此：建立了中国本土电影雏形的郑正秋、张石川等为第一代;创造了三四十年代社会写实风格的蔡楚生、孙瑜等为第二代；1949年后致力于社会主义语境表达的崔嵬、谢晋等为第三代；1979年后追求影像语言电影化的张暖忻、谢飞等为第四代；1985年后使中国电影走向国际的陈凯歌、张艺谋等为第五代；90年代后崭露头角的张元、王小帅等为第六代。下面我们将以中国电影导演的代际嬗变为线索，简要回顾一下中国电影的发展历程。
《难夫难妻》(1913)、《孤儿救祖记》(l923)、《劳工之爱情》(1922)、《火烧红莲寺》(l928)、《歌女红牡丹》(1930)等影片对中国电影制作方式的开山性，奠定了郑正秋和张石川的鼻祖地位。他们携手创办“明星影片公司”并摸索出中国电影的西化道路:郑正秋创造了家庭言情剧模式，张石川则踏出娱乐电影的路径。
第二代导演的创作时段主要在1934至1949年间，在公认的经典电影中，有脍炙人口的社会写实片《神女》(1934), 《渔光曲》(l934)、《桃李劫》(l934)、《大路》(1935)、《马路天使》(1937),《十字街头》(l937)、《一江春水向东流》(l947)、《万家灯火》(l948)、《乌鸦与麻雀》(l949);有制作精美的艺术电影《小城之春》(1948);有专业指数很高的市民喜剧电影《假凤虚凰》(l947)、《太太万岁》(1947)。优秀的导演有蔡楚生、孙瑜、费穆、沈浮、袁牧之等。
第三代导演（1949－1966）主要是北影的“四大帅”（成荫、崔嵬、水华、凌子风）和“南谢（谢晋）北谢（谢铁骊）”。其中成荫的代表作为《南征北战》(1952)、《停战以后》(1962)、《西安事变》(l982)。水华创作了经典《白毛女》(1950)、《林家铺子》(l959)、《烈火中永生》(1965)、《伤逝》(l981)。崔嵬的《青春之歌》(1959)和《小兵张嘎》(1964)在“十七年”电影中独领风骚。凌子风的成功影片是《红旗谱》(1960)、《骆驼祥子》(l982)和《边城》(l984)。1964年，谢晋的《舞台姐妹》和谢铁骊的《早春二月》震惊影坛。80年代伊始，谢晋的创作在《天云山传奇》(1980)、《牧马人》(l981)、《高山下的花环》(1984)、《芙蓉镇》(1986)等系列作品中达到了高潮。谢铁骊也接连拍摄出《知音》(l981)、《包氏父子》(l983)、《红楼梦》(1985)等优秀作品。
1982年，第四代导演显示出群体轰动效应，他们的结构主体是“文革”前北京电影学院和上海电影学校的毕业生。《小花》(黄健中，l979)、《城南旧事》(吴贻弓，1982)、《邻居》(郑洞天，l981)、《逆光》(丁荫楠，l982)、《小街》(杨延晋，l981)、《乡音》(胡柄榴，l983)等片打破了中国电影传统单一的起、承、转、合的叙事模式，使中国银幕开始出现非政治化的情感影像。第四代另一个让人惊叹的代际特征是女导演成批涌现，譬如张暖忻的《青春祭》(1985)、陆小雅的《红衣少女》(1984)、黄蜀芹的《人·鬼·情》(l987}、史蜀君的《女大学生宿舍》(1983)、王君正的《山林中的头一个女人》(1986)等。
如果说第四代讲述的是特定“大时代中的小故事”，那么第五代塑造的则是悠悠老中国的影像寓言。《一个和八个》(张军钊，1983)和《黄土地》(陈凯歌，1984)的异质展露，蓦然宣告了新电影的莅临。而《盗马贼》(田壮壮，1985)、《黑炮事件》(黄建新，1985)、《绝响》(张泽鸣，1985)、《大阅兵》(陈凯歌，l986)、《孩子王》(陈凯歌，l987)、《红高粱》(张艺谋，l987)的比肩而至，使第五代旋风般地完成了自己的命名式。他们以新姿态再造银幕神话，其叙事段落、镜头修辞、机位选择、摄影机运动、意象创造展示出与旧电影截然不同的情致和风范。他们动人心魄的历史画面和独特处理的中国景观，确实提供了其它文本(譬如文学、音乐)未能提供的文化寓言，而他们以两极镜头(大远景和大特写)所建构的叙事文本，振聋发聩地传达出当时文化界对民族内在精神的体察和普通民众对改造社会的迫切要求。第五代导演真正掀开了中国电影的世界之旅，1990年，张艺谋的《菊豆》首开大陆电影角逐奥斯卡最佳外语片奖的先河；1991年，《大红灯笼高高挂》再度入围奥斯卡；接着陈凯歌威震戛纳，以《霸王别姬》荣获金棕榈，并入围奥斯卡。1994年，张艺谋的《活着》获戛纳评委会奖。继而，田壮壮的《蓝风筝》在东京电影节夺魁，其他导演的作品也连续在欧亚各大电影节参赛获奖，并以咄咄逼人之势造成中国电影四处出击到处开花的壮观景象。
20世纪90年代中期，关于中国导演“第六代”的媒体话题已形成，他们主要是电影学院85级的学生:胡雪扬、王小帅、娄烨、张元、管虎、路学长、张扬、贾樟柯等。第六代的成名作有《淹没的青春》(1994)、《冬春的日子》(l994)、《周末情人》(l994)、《妈妈》(1990)、《头发乱了》(1995)、《长大成人》(1995)、《离婚了就别再来找我》(1996)等。在第六代的电影世界中，有演变中的城市，有青春残酷物语，有边缘文化和边缘人，有碎片式的现实体验，有广告式的绚丽光影，有MTV式的情绪叙事，有灵感火花的瞬间流溢。
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