计算机发展经历了四个时代：电子管-晶体管--中小规模集成电路--大规模及超大规模集成电路。
特点：
第一代为电子管计算机,使用的软件程序主要为机器语言。
第二代机是晶体管作为主要逻辑元件的计算机,软件程序使用了汇编语言且高级程序设计语言诞生。
第三代机是由中小规模集成电路组成的计算机,软件程序使用状况是：操作系统和结构化程序设计语言诞生使用。
第四代机是由大规模或超大规模集成电路组成的计算机,软件情况为网络操作系统、面向对象程序设计使用了。
计算机（computer）俗称电脑，是一种用于高速计算的电子计算机器，可以进行数值计算，又可以进行逻辑计算，还具有存储记忆功能。是能够按照程序运行，自动、高速处理海量数据的现代化智能电子设备。由硬件系统和软件系统所组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机、嵌入式计算机五类，较先进的计算机有生物计算机、光子计算机、量子计算机等。
计算机发明者约翰·冯·诺依曼。计算机是20世纪最先进的科学技术发明之一，对人类的生产活动和社会活动产生了极其重要的影响，并以强大的生命力飞速发展。它的应用领域从最初的军事科研应用扩展到社会的各个领域已形成了规模巨大的计算机产业，带动了全球范围的技术进步，由此引发了深刻的社会变革，计算机已遍及一般学校、企事业单位，进入寻常百姓家，成为信息社会中必不可少的工具。
计算机的应用在中国越来越普遍，改革开放以后，中国计算机用户的数量不断攀升，应用水平不断提高，特别是互联网、通信、多媒体等领域的应用取得了不错的成绩。1996年至2009 年，计算机用户数量从原来的630万增长至6710 万台，联网计算机台数由原来的2.9万台上升至5940万台。互联网用户已经达到3.16 亿，无线互联网有6.7 亿移动用户，其中手机上网用户达1.17 亿，为全球第一位。
前四代计算机的特点是：
第一代为电子管计算机，使用的软件程序主要为机器语言。
第二代机是晶体管作为主要逻辑元件的计算机，软件程序使用了汇编语言且高级程序设计语言诞生。
第三代机是由中小规模集成电路组成的计算机，软件程序使用状况是：操作系统和结构化程序设计语言诞生使用。
第四代机是由大规模或超大规模集成电路组成的计算机，软件情况为网络操作系统、面向对象程序设计使用了。
第二代计算机 1958 1964 晶体管 体积小，耗电量较少，运算速度高，价格下降。
第三代计算机 1965 1971 中小规模集成电路 体积功能进一步减少，可靠性及速度进一步提高。
第四代计算机 1972年至今 大规模及超大规模集成电路 性能到规模提高，价格大幅度降低，广泛应用于社会生活的各个领域，走进办公室和家庭
（1）自动化程度高，处理能力强。
计算机把处理信息的过程表示为由许多指令按一定次序组成的程序。计算机具备预先存储程序并按存储的程序自动执行而不需要人工干预的能力，因而自动化程度高。
（2）运算速度快，处理能力强。
由于计算机采用高速电子器件，因此计算机能以极高的速度工作。现在普通的微机每秒可执行几十万条指令，而巨型机则可达每秒几十亿次甚至几百亿次。随着科技发展，此速度仍在提高。
（3）具有很高的计算精确度。
在科学的研究和工程设计中，对计算的结果精确度有很高的要求。一般的计算工具只能达到几位数字，而计算机对数据处理结果精确度可达到十几位、几十位有效数字，根据需要甚至可达到任意的精度。由于计算机采用二进制表示数据，因此其精确度主要取决于计算机的字长，字越长，有效位数越多，精确度也越高。
（4）具有存储容量大的记忆功能。
计算机的存储器具有存储、记忆大量信息的功能，这使计算机有了“记忆”的能力。目前计算机的存储量已高达千兆乃至更高数量级的容量，并仍在提高，其具有“记忆”功能是与传统计算机的一个重要区别。
（5）具有逻辑判断功能。
计算机不进具有基本的算术能力，还具有逻辑判断能力，这使计算机能进行诸如资料分类、情报检索等具有逻辑加工性质的工作。这种能力是计算机处理逻辑推理的前提。
此外，微机还有体积小、重量轻、耗电少、功能强、使用灵活、维护方便、可靠性高、易掌握、价格便宜等等。
