第一次世界大战爆发前期两个侵略集团的核心矛盾是哪两个国家
普法战争
普鲁士为了统一德国并与法国争夺欧洲大陆霸权，于是在1870年 - 1871年与法国爆发普法战争。这场战争以法国大败，普鲁士大获全胜，建立德意志帝国告终。而普法停战的和约极其苛刻，和约规定法国割让阿尔萨斯和洛林予德国，并赔款50亿法郎。结果使德法两国结怨，成为第一次世界大战的原因。
第一次世界大战是资本主义发展到垄断资本主义也就是帝国主义阶段的产物，是西方国家长期殖民扩张和争霸的必然结果。在世界近代历史上，西方列强大肆进行殖民扩张，竞相掠夺弱小国家和地区，瓜分势力范围，构建殖民帝国。其中，大英帝国最为庞大，一战爆发前夕其领土约占全球领土面积的1/4，帝国内人口也约占全球人口的1/4。法国也拥有庞大的海外殖民地。但后起的德国占领的殖民地较少。帝国主义国家之间发展是不平衡的，后起国家随着实力不断加强，要求重新瓜分势力范围；老牌帝国主义国家为了维护既得利益，极力巩固已有优势。
帝国主义国家两大集团的形成，为第一次世界大战爆发准备了条件。1882年5月20日，德国、奥匈帝国和意大利在维也纳签订了三国同盟条约，条约的核心内容是在未来战争中三国要相互支持。1894年，法国与俄国签订了针对同盟国的军事协定，规定一旦同盟国特别是德国对一国发动进攻时，另一国要立即给予支持，对德作战。英国在20世纪初放弃了“光荣孤立”政策，积极结盟，并于1904年和1907年分别同法国和俄国签订了《英法协定》和《英俄协定》。至此，欧洲已形成“三国同盟”对抗“三国协约”的态势。
帝国主义国家两大集团之间的对抗，最突出的是英德矛盾。19世纪下半叶德国实现统一后，经济社会得到快速发展。在工业化进程中，德国开始走在英国前面，国力大增，与英国形成激烈竞争。在海外殖民活动中，作为后来者的德国在19世纪末20世纪初与英国也展开激烈角逐。例如，在列强瓜分非洲过程中，德国斜断非洲的“赤道非洲帝国”计划与英国从开罗到开普敦纵贯非洲的“二C计划”发生了直接碰撞。英德矛盾也表现在海洋霸权争夺上。英国是海上霸主，强大的海军是其建立和维护庞大殖民帝国的保障。德国要想扩大殖民势力范围，必须争夺海上霸权。一战前夕，双方海洋霸权争夺已经白热化。
