美国生产的F-16战斗机的发展趋势是怎样的？
F-16是一种“低档配置”的战斗机，其结构限制了其性能的提高。F-16采用较小巧的单发布局，比起双发战斗机自然大大减少了采购和维护的费用，但在实际使用中的可靠性随之降低。而且单发布局限制了F-16增大航程、载重、机动性能的改进潜力。因此，F-16的改进一般集中于电子设备和武器系统方面。由于F-16的先进性能、多样化的作战能力、充分的改进余地，美国空军计划在21世纪的头25年内继续使用和改进F-16战斗机。
2002年1月起，洛克希德·马丁公司和美国空军完成了F-16“共同配置实施计划”第一架飞机的改装工作。该计划改进美国空军的约650架F-16 block40/50战斗机的座舱和航空电子设备，使得这些F-16具有硬件和软件上的通用性，以简化未来改进升级、后勤保障的工作，减少维护费用。第一阶段为部分block50/52换装新的核心计算机和彩色座舱显示器。2002年9月，该批次F-16开始加装先进敌我识别器，并能够使用洛克希德·马丁公司的“狙击手”XR先进前视红外瞄准吊舱。第二阶段从2003年7月开始，加装链路-16数据链、联合头盔提示系统。从2006年开始，F-16 block40/42战斗机将全部接受上述改进，预计到2010年结束。
2002年6月，美空军开始对F-16C/D的新型APG-68(V)9雷达进行飞行测试。这种新型雷达在探测范围、分辨率、和可保障性方面都得到了重大提高，而且加强了雷达在密集电磁环境和抗干扰条件下的作战能力。空空作战时，V9型雷达探测范围增加30%；误警率和相互干扰大大减弱；在态势感知模式下可以在搜索四个目标的同时跟踪两个目标；在跟踪扫描模式下搜索半径加大，跟踪能力增强；改进了在单目标跟踪模式下跟踪性能。空地作战时，新型合成孔径雷达模式下分辨率达到0.6米；在海上侦察模式下探测范围增大；在地面移动目标识别模式下改进了目标检测与地图质量。空军2004年7月份授予诺斯罗普格鲁门公司一份合同，开发AN/APG-68(V)9多模火控雷达的新增强型。预计新雷达将在2009年9月开始装备。
2003年4月28日，美国空军授给洛克希德·马丁航空系统部一项总额1.255亿美元新合同，实施F-16国际化软件升级项目，包括对先进武器馈电系统、数据链通信、精确导航系统和先进瞄准吊舱等系统进行升级。升级还包括支持链路-16数据链系统、联合头盔提示系统和瞄准吊舱的通用件升级，同时还为美国空军F-16 block40/42/50/52的精确制导武器提供支持。经过升级后，美国空军F-16经可使用联合空地防区外导弹、EGBU-27、高速反辐射导弹，以及先进的瞄准吊舱。
2003年5月，洛克希德·马丁公司导弹和火控分公司开始为F-16飞机交付“狙击手”XR先进瞄准吊舱。“狙击手”XR吊舱首先装备美国空军的F-16 CJ block50和空军国民警卫队的F-16 block30战斗机。以后陆续装备F-16 block40。这是空军“全部吊舱、所有批次”计划之一。空军计划使block30/40/50飞机都将能使用“蓝盾”、“兰亭”或“狙击手”吊舱。
2003年中，洛克希德·马丁公司成功完成了F-16 block60采用新型发动机的初始阶段飞行试验。该发动机是通用动力公司的F110-GE-132涡扇发动机，加力推力为144.6千牛。该发动机性能非常好，即使在F-16飞行包线的边界，发动机的推力也有所增加。操纵品质和空中加油特性非常好。新发动机的特点是三级风扇采用整体叶盘技术，提高了性能和维修性。该发动机还采用一种增强耐久性的径向火焰稳定器加力燃烧室和排气喷管，并对控制软件进行了修改以使发动机的性能在各种飞行条件下都达到最佳。block60飞机和发动机还具有自动油门的能力。
2004年9月，洛克希德·马丁公司在加州爱德华兹空军基地完成了F-16战斗机上的战术机载侦察系统吊舱的合成孔径雷达测试。该计划重点是用于空军国民警卫队F-16C block30。如果把合成孔役雷达安装到战术机载侦察系统吊舱内，只需要少量的工程安装，而且在必要时可以拆除。吊舱从飞机上拆除或安装仅仅需要几分钟。同时，整个战术机载侦察系统还具有数据传送能力和对信号和数据的处理能力。这种合成能使F-16具有在各种复杂气象条件下的侦察能力。
2004年10月，美空军开始为其F-16战斗机装备联合头盔显示系统。
从此F-16飞行员就可以在眨眼之间观察、锁定和攻击敌方目标，该系统不仅可以显示战术信息，而且还可以在距飞行员右眼不到76毫米处的面罩上显示飞机的高度、空速、重力加速度和攻击角，从而提高了飞行员对飞机状态和作战条件的认知。飞行员只需要将眼睛看着目标，就可以在更远的距离和高度上快速定位、跟踪、识别和锁定空中和地面目标。由于减少了飞行员和飞机暴露在潜在敌人火力区的时间，所以不仅提高了飞行员和飞机的杀伤力，同时也提高了他们的生存能力。飞行员可以将其注意力集中在座舱外面，因此可以避免在半空中发生碰撞。
美国空军计划于2005年6月为F-16 block30飞机安装雷声公司AIM-9X“响尾蛇”空对空导弹。并计划在2007年4月为block40/50安装，并同时安装联合头盔显示系统（JHMCS）。另外block30飞机于2004年8月成为首次使用227千克GBU-38联合直接攻击弹药的F-16，block40于11月份也可携带联合直接攻击弹药。block-50计划于2005年1月底获得这种能力。
