Question

为什么把女子的细腰叫做“小蛮腰”？

Answer 1

原指白居易的家姬小蛮的腰，（白居易指家姬小蛮的腰像杨柳）。后指很小很细的腰。

为什么称年轻女子的细腰为“小蛮腰”呢？这个“蛮”字和蛮夷的“蛮”有关系吗？

有一种说法认为它们之间有联系，根据就是“楚王好细腰”的故事。而当时楚国所处的地理位置，常常被视为蛮夷之地，所以细腰便叫做“楚腰”或者“蛮腰”了。当然，这种说法未经考证，不过在春秋时期，楚国地处有点偏南，一向被认为属于蛮夷的范围，虽然楚国文化多姿多彩，相较中原文明毫不逊色，但仍旧被中原正统的魏国齐国视为蛮夷之地。
http://baike.baidu.com/view/95759.htm

Answer 2

唐孟棨《本事诗·事感》：“白尚书（居易）姬人樊素善歌，姬人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。美姬樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳。白居易当时任刑部侍郎，官正四品，按规定只能蓄女姬三人，但他的家姬除了樊素、小蛮和春草以外，专管吹拉弹唱的就有上百人，还写了一首诗说，“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌”。这些都是他的家姬。