在清朝,总督的权力虽然大,但是没有节度使的权力大。当时的清朝设有八大总督,主要是直隶、两江、四川、闽浙、云贵、湖广、两广和陕甘这八个地方,到了光绪三十二年的时候,又增设了东三省的总督。它的本身职务是“兵部尚书”,主要办理总督等处的事务,比如提督军务、兼理粮饷、管理河道等差事。
总督是从一品的中央文职官员,主要派遣到地方去办事的。比如两江的总督,职务是从一品级主要驻守在南京,总管江苏、安徽和江西三个省的军民政务。南京和两江总督是从二品文官,主要协助两江总督管理相关事务。在苏州还设有江苏巡抚,正二品的中央文官,主要治理江苏和上海等地区的相关事务。
江宁将军级别与两江总督差不多,但实际的权力比总督高。江苏的八旗兵,如果总督想要调动,是没有那个权利调走的。在清江浦区驻防着一位南河总督,主要负责大运河的相关河务,也可以掌握一部分的军队,不过总督若要调动绿营兵的话,则需要得到上级兵部的同意,没有将军的权力大可以直接调动绿营兵。
在唐代的时候,节度使的权力大于总督的权力。因为节度使受命时赐双旌双节,有军事专杀的权利,而且集军、民、财三政于一身,甚至于一个人可以兼统二三个镇,多的可以达到四个镇。特别是在五代时期,节度使的权力达到了顶峰,因为就连皇帝的拥立与罢黜都由节度使来决定,一些朝代的开国君主才能成为节度使。