不管是清朝的东陵还是西陵都被盗墓贼盗取过,里面的财宝所剩无几,并且地上建筑据现代时期较近,有一定观赏价值所以对外开放。明十三陵中只有长陵规模宏大,也有一定观赏价值。定陵因为被近代考古工作者发掘过,便也对外开放,至于明朝的其他陵墓,因为地上建筑早已破烂不堪,而地宫中又无法进入,并且没有什么值得人们参观的地方,所以没有开放。
清朝的东陵在1928年被军阀头子孙殿英盗取一空,另外在1945年我国正处于抗战时期,那时候国家混乱,北京附近出现了不少土匪,这些土匪盯上了康熙,咸丰,同治的陵墓,他们打开墓室大门将里面的金银财宝也尽数盗走。因为这两次浩劫,清朝皇帝陵墓基本被盗取一空。这些皇帝陵寝本就已经被打开,并且随着现代社会的发展,观光旅游成为了人们享受生活的方式之一,于是旅游局对清朝陵墓做了修缮工作后就面向社会开放。
明朝十三陵中因为距今年代久远,很多建筑早已破败,被杂草树木覆盖,只有长陵保存的还相对完好,经过对建筑物的重建,尽可能的恢复长陵的原貌后也面向社会开放。长陵也只是能够在地上游览观光,无法进入地宫。
定陵的开放是因为,定陵在建国之后被发掘过,里面出土了大量的珍宝,并发现了万历皇帝的遗骸。为了能够让更多的人一睹明朝文化的色彩,于是定陵也允许游人进行参观。