什么是医学外科？
从历史渊源上讲，最早期的外科只能处理一些身体外部的疾病，比如说一些常见的疖、痈、皮肤的肿块、还有一些简单的外科，因此在古代中国被称为外科。当然历史上也有传说，华佗用麻沸散麻醉病人进行开颅手术，这只是传说而已，姑妄听之，从现代医学的角度上看根本就是不可能的事。首先那个时代对于解剖学的认识还远远不够，再者就是无菌操作和感染问题。在西方，早期的外科的发展也是一样的，四五百年前的西方，外科根本就不是一个专门的职业，而是理发师来代理，也只能处理一些简单的皮肤表面的问题。当然后来随着西方的解剖学、麻醉学、化学和微生物学的发展，外科在西方医学中渐渐发展成熟。
外科是研究外科疾病的发生，发展规律及其临床表现，诊断，预防和治疗的科学。
外科疾病分为五大类：创伤，感染，肿瘤，畸形和功能障碍。这些疾病往往需要以手术或手法处理作为主要手段来治疗。因此，手术就成为外科所特有的一种治疗方法。人们也往往把是否需要手术治疗作为区别内科还是外科疾病的标准。但外科学并不等于手术学，手术只是外科疾病治疗方法中的一种。
手术范围扩大到身体各个部位，并且向深，难发展，因此促使外科不得不进行更细的分工，在外科范围内除了普通外科（包括腹部外科）外，分别成立了颅脑，胸腔，心血管，泌尿，矫形，整形，创伤，烧伤，肿瘤，小儿外科，神经外科等，有的还建立显微外科器官移植等专科。
现代外科技术在文艺复兴晚期得到了发展，这主要归功于一个人的努力——法 国外科医生巴雷(Ambroise Par6,1510 —1590)，他被人们称为现代外科医生之父。在 巴雷以前，医师们认为外科医师职位低下，并把这航脏的工作留给了庸医。巴雷是法 国乡下的一个小伙子，他就在这样的庸医手下当学徒。19岁时，他就到巴黎迪尤旅馆 医院学习外科。1536年，他成为一名外科医师，后来到军队任职，接着又给16世纪的 4位法国国王当医生一一他们是亨利二世、法兰西二世、查理九世和亨利三世。巴雷 还进行了诸多外科实践，并编写了有关解剖学、手术、瘟疫、妇产科和伤口治疗方面的 著作。他反对用滚烫的油为伤口消毒以防止感染的传统做法，而采用敷抹温和药膏， 让伤口自然愈合的方法。巴雷擅长病人护理，对此，他有自己的信条：“我包扎伤口， 上帝使其愈合。”
外科，学科名。中医学以外科命名本专科者始于宋。见宋代伍起予《外科新书》，为存目外科专书。宋代以前之外科多以疡医之类名之。是研究体表病证的病因、病理、证候、诊断、治法、医疗技术等之专门学科。包括有痈、疽、疮、疡、疥、癣、伤折等等疾病。宋以后此类疾病之专门著作多以外科名之。
关于外科的起源
今天使用的手术器具是十世纪时一位名叫扎哈拉维的穆斯林外科医生所设计的手术工具一摸一样。另一位阿拉伯医生在13世纪就描述了血液循环的概念，与威廉.哈维相比早了300年。
