整个宇宙到底有多大呢?是如何确认宇宙多大的?
人类从未发现过远在几万亿光年之外的星球。毕竟,可观测宇宙的直径也就930亿光年,这是我们所能观测到的范围,所以我们不可能会看到距离超过465亿光年的天体。
那么,目前已知最远的天体有多远呢?整个宇宙又会有多大呢?
之所以会有可观测宇宙的概念,是因为宇宙空间的膨胀速度超过光速,导致遥远天体发出的光还来不及传播到地球上。根据计算,我们的观测范围被限定在一个半径为465亿光年的区域中,这就是可观测宇宙。因此,理论上,我们现在所能看到的最远天体距离地球为465亿光年,这些天体发出的光用了138亿年的时间才到达地球。
不过,我们是不可能看到465亿光年外的天体,因为宇宙在诞生后的最初38万年里是不透明的,而且也没有天体形成。直到大约一亿年后,宇宙中才有恒星和星系逐渐形成,我们才有可能观测到天体。
迄今为止,天文学家在宇宙中观测到的最远天体是一个原始星系——GN-z11。这个星系非常年轻,因为它出现在宇宙形成4亿年之时。也就是说,我们所看到的GN-z11是134亿年前的样子。随着空间的加速膨胀,这个星系已经非常远离我们,目前与地球的距离达到了320亿光年。
GN-z11是哈勃太空望远镜的观测极限,得益于引力透镜效应,哈勃也是在非常偶然的情况下才观测到这个遥远的星系。如果想要观测到宇宙中最初形成的第一批恒星和星系,还需要更为强大的天文望远镜。