地球一共经历过多少次冰川时期？
目前地球一共经历了至少五次冰川时期。冰川期内部又分为几次冰期与间冰期。从冰川学的角度，南北半球出现大范围冰盖的时期即可视作大冰期。鉴于格陵兰和南北极大范围冰盖的存在，当今的地球仍处在始于260万年前更新世的第四纪大冰期的一次间冰期中，且尚无迹象表明地球正在走出这次大冰期。
冰川时期中，温度下降，改变了地球表面的植物相和生物的生存环境，许多生物因此面临灭亡或被迫迁移，只有能够适应环境的物种，才能幸存下来。
新太古代冰川期新太古代冰川期，又称休伦冰川期，出现于24亿年前到21亿年前。由于主要冰盖遗迹证据在休伦湖北岸被发现而命名。这可能是地球上最严重最漫长的寒冷期。其成因可能是大氧化事件，大气层中急剧增加的氧气破坏了原始大气中的主要温室气体甲烷与二氧化碳所致。寒冷期的结束，为真核生物的出现打下了基础。
前寒武纪冰川期，又称成冰纪冰川期，出现于新元古代成冰纪，从8.5亿年前到6.3亿年前。这是十亿年来地球最严重的寒冷期，极地冰盖扩展到赤道，形成了雪球地球，海洋也完全冻结。火山喷发的二氧化碳因地球生物不能光合作用而逐步累积，最终形成的温室效应使得地球走出冰封。随后是埃迪卡拉生物群标志着多细胞生物的出现，以及寒武纪生命大爆发，各种生物的门基本都出现了。
早古生代冰川期，又称安第斯-撒哈拉冰川期，时间跨度较小，出现于古生代晚奥陶纪与志留纪，从4.6亿年前到4.3亿年前。
6500万年来氧同位素记录的气候变化，可见3400万年前南极冰盖开始形成，2500万年前南极冰盖大部融化，1300万年前南极冰盖重新形成。现在的平均温度比始新世气候最适宜时期要低10度以上
晚古生代冰川期，又称卡鲁大冰期，出现于古生代末期的石炭纪与二叠纪，从3.6亿年前到2.6亿年前。因南非卡鲁地区发现的冰盖证据而命名。可能的原因是在此前的泥盆纪陆生植物大量繁育，导致地球大气中氧含量的增加、二氧化碳的大幅减少所致。
第四纪冰川期，或称作更新世冰川期，当前冰川期，或直接叫作冰川期，开始于258万年前的上新世晚期（另一说为2000万年前南极大陆出现永久冰盖之时开始），延续至今。此次大冰期中，地球处于冰期与间冰期交替出现的旋回。目前，地球上的大陆冰盖仅存在于南极洲、格陵兰、巴芬岛等处。
第四纪冰川期，或称作更新世冰川期，当前大冰期，开始于258万年前的上新世晚期（另一说为2000万年前南极大陆出现永久冰盖之时开始），延续至今。此次冰川期中，地球处于冰期与间冰期交替出现的旋回。目前，地球上的大陆冰盖仅存在于南极洲、格陵兰、巴芬岛等处。
总结
冰川期是指地球大气和地表长期低温导致极地和山地冰盖大幅扩展甚至覆盖整个大陆的时期。目前地球经历了至少五次的冰川时期。
