如果宇宙只存在人类文明,那么是否意味着我们拥有整个宇宙?
尽管人们一直在试图搜寻外星人的痕迹,但到目前为止,外太空的沉默是显然的。根据生物学「趋同演化」的案例,我们可以大致推测:在浩瀚无垠的宇宙中人类是孤独的。
下次你在晴朗的夜晚走到屋外时,可以远离城市的灯光,仰望一下天空,感受一下天上星星的数量。然后找副望远镜,对着银河看一看,就是天空中那条明亮的光带,再感受一下现在能看到多少星星。大量的星星才慢慢呈现在眼前。
我们的宇宙中包含数十亿个星系,每个星系中有数十亿乃至万亿的星星。据我们现在所知,这些恒星中的某些是有行星围绕其旋转的。一旦你认识到这庞大的数量,你就可能会问:人类是怎样在宇宙中成为唯一的存在的?在那些遥远的地方,究竟有多少像我们一样的智慧文明社会存在,在遥遥地望着我们?还要有多久我们才能与他们之间建立沟通,或者去访问他们,或者他们来访问我们?
在地球上,我们是唯一的。没有任何一个物种可以在语言、艺术或农业上达到类似于我们的复杂程度。在距离我们几光年的距离以内,大多数人类的特征行为都找不到第二个存在的地方。(星星之间的距离是以光年来衡量的。一光年是指光在一年里行走的距离,大约是94600亿公里。)如果真的存在什么智慧生命,我们在地球上也可以通过两种方式来发现它们,即空间探测器和无线电信号。我们在向外界发送这两个信息,其他的智慧生命应该也在发送它们。
我们已经在尝试与外星生命或者地球外生命建立联系。第一次尝试是在1960年,当时科学家们接收到了邻近我们的两个行星发出的无线电广播(实际上是失败的尝试)。从那以后,我们向外太空发出的不只是太空飞船和探测器,还会发出无线电广播,而且我们也已经接收到了一些无线电信号,那可能是我们太阳系以外存在智慧生命的一个证据。